¿Qué es un extraño familiar?
Un extraño familiar es un individuo que se ve con frecuencia, generalmente pero no siempre en el mismo entorno, pero con el que no interactúa. La relación que existe entre extraños familiares es un tema de interés en sociología porque existe una especie de relación incluso sin interacción. Un extraño familiar puede ser un compañero de clase, alguien visto a menudo en el gimnasio, alguien que se sienta cerca en el metro o cualquiera de las otras personas que se ven repetidamente. La "relación" entre estos extraños surge de la decisión mutua de no interactuar a pesar de estar regularmente cerca el uno del otro. Los extraños familiares a menudo están estrechamente vinculados a la percepción que uno tiene de un lugar particular más de lo que se definen por las características particulares de las personas.
El aspecto de no interacción de la relación familiar desconocida puede terminar si los extraños se encuentran lejos de sus lugares normales de reunión. Las personas que se ven regularmente en la lavandería, por ejemplo, es probable que interactúen si se encuentran mientras están de vacaciones en algún lugar lejos de casa. Además, los desastres u otras circunstancias extraordinarias pueden hacer que uno interactúe con un extraño familiar. La familiaridad tiende a proporcionar cierto nivel de apoyo y comodidad en circunstancias inquietantes o atemorizantes.
Es bastante común que uno asigne una historia de fondo ficticia y un apodo a un extraño familiar basado en la apariencia y el comportamiento. Hacerlo tiende a hacer que uno se sienta algo más cercano al desconocido familiar y tiene un efecto de personalización. Si eventualmente se encuentran extraños conocidos, cada uno puede explicar los detalles de las personas ficticias que se aplicaron entre sí, a menudo con el efecto de una gran diversión mutua.
Los extraños familiares son más comunes en algunos tipos de comunidades que en otros. En grupos particularmente pequeños, como escuelas privadas, pequeñas empresas y vecindarios pequeños y muy unidos, es relativamente raro que el desconocido familiar permanezca desconocido durante un largo período de tiempo. El pequeño tamaño de la comunidad hace que la interacción sea bastante probable y también puede hacer que la distancia y la evasión intencional de la interacción sean algo groseras. En tales comunidades, es posible tener alguna forma de relación menor con casi todos, y el pequeño tamaño de la comunidad hace que alguna forma de interacción sea casi inevitable.
En áreas urbanas densamente pobladas, por otro lado, casi todos son probablemente desconocidos para alguien más. La gran cantidad de personas con las que uno se encuentra en el día a día hace que la interacción social significativa con cada persona sea casi imposible. Intentar iniciar conexiones sociales en estas áreas urbanas densamente pobladas también puede considerarse irritante y grosero.