¿Qué es un ataque de fiebre?
Un ataque de fiebre, o ataque febril, se desencadena por fiebre alta en bebés y niños pequeños. Los niños de hasta 5 años pueden experimentar convulsiones febriles, pero son más comunes entre los menores de 2 años. Durante una convulsión, el niño puede ponerse rígido o temblar, los ojos del niño pueden retroceder y es posible que vomite. Los padres a menudo encuentran las convulsiones aterradoras y angustiosas, pero generalmente son inofensivas.
La fiebre alta es responsable de desencadenar un ataque de fiebre. Los niños con fiebre de más de 102 grados Fahrenheit (38.9 grados Celsius) pueden experimentar convulsiones por fiebre. Por lo general, las convulsiones ocurren durante las primeras 24 horas de enfermedad. Las convulsiones generalmente son bastante breves y pueden durar entre 10 segundos y 10 minutos. Las convulsiones complejas, en las que se producen varias convulsiones sucesivas, también son posibles, y pueden durar 15 minutos o más.
Las convulsiones por fiebre afectan aproximadamente al 4 por ciento de todos los niños, y de estos, aproximadamente el 30 por ciento experimentará convulsiones múltiples antes de superarlas. Aproximadamente el 25 por ciento de los niños que tienen ataques de fiebre tienen un familiar directo que también experimentó ataques de fiebre infantil. Las convulsiones generalmente ocurren en niños de entre 6 meses y 3 años de edad, y son más comunes entre los niños de 12 a 18 meses de edad.
Durante una convulsión por fiebre, no se debe mover al niño a menos que el área inmediata sea peligrosa y, cuando sea posible, sea más seguro que el área esté libre de objetos peligrosos. La ropa o las mantas restrictivas se pueden aflojar si es necesario, y si el niño vomita o si la mucosidad o la saliva se acumulan en la boca, podría ser necesario colocar al niño sobre su costado o estómago. El niño no corre el riesgo de tragarse la lengua durante una convulsión de fiebre, y cualquier intento de colocar objetos en la boca o restringirlo generalmente solo sirve para aumentar la probabilidad de lesiones.
Muchos padres están preocupados por el daño potencial durante las convulsiones febriles, como el daño cerebral o la epilepsia. Los niños que experimentan convulsiones febriles ya no tienen más probabilidades de ser diagnosticados con epilepsia o cualquier otro trastorno. Sin embargo, algunos niños que desarrollan epilepsia experimentarán convulsiones por fiebre antes de mostrar síntomas de epilepsia, pero no ha habido pruebas de una relación de causa y efecto.
Las convulsiones por fiebre generalmente son inofensivas, pero la fiebre asociada puede ser motivo de grave preocupación. Las fiebres que desencadenan convulsiones a menudo son causadas por infecciones del oído o respiratorias y requieren un antibiótico para el tratamiento. Una fiebre alta también es un síntoma de meningitis, que puede ser bastante grave. Cualquier niño con fiebre lo suficientemente alta como para provocar ataques debe ser visto por un profesional médico.