¿Qué es una tos de hábito?

Una tos habitual, también conocida como tos psicógena, es aquella que aparece en los niños después de un resfriado o gripe, pero persiste mucho más allá de los otros síntomas. En general, no existe una causa médica real para la tos, pero ocurrirá cada pocos segundos cuando el niño está despierto, y a menudo se caracteriza por un tipo de sonido seco y ladrido. Una vez que se convierte en un hábito, es muy difícil dejarlo y puede durar meses o, en algunos casos, años. Los supresores de la tos no ayudarán a la tos habitual porque es psicológica, no causada por ningún motivo médico.

En muchos niños que desarrollan este problema, la tos habitual puede ser muy grave. Mientras el niño esté despierto, es probable que tosa cada pocos segundos, o al menos algunas veces por cada minuto del día. Esto puede comenzar a interferir con el trabajo escolar o cualquier otra actividad en la que el niño participe. También puede dificultar que el niño se duerma por la noche, pero una vez que esté dormido, la tos se detendrá. Esta es una de las formas en que una tos habitual puede diferenciarse por una tos causada por un problema de salud real.

Los tratamientos para la tos del hábito generalmente implican psicoterapia y posiblemente incluso hipnosis para que el niño rompa el hábito. En terapia, el niño aprenderá a visualizar técnicas para detener la tos. Él o ella puede comenzar conteniendo la respiración durante unos segundos y aumentando gradualmente la cantidad de tiempo que se mantiene la respiración, para interrumpir la respuesta de tos. Se ha demostrado que otras herramientas visuales, como visualizar un interruptor que se puede activar para apagar la tos, son útiles en algunos casos.

Para los niños que han desarrollado un hábito de tos como resultado de problemas psicológicos más profundos, como la necesidad de obtener más atención de los padres o cuidadores, o debido a los altos niveles de estrés o ansiedad, puede ser necesaria una terapia adicional para superar la tos. Sin embargo, en la mayoría de los otros casos, los niños a los que se les enseña con éxito técnicas de autohipnosis y visualización pueden superar su tos habitual. Por lo general, la tos regular no causará ningún tipo de daño duradero, pero mientras continúa, puede causar dolor en la garganta y el pecho, así como afectar la concentración, por lo que es importante tratar este problema lo antes posible. El pediatra regular de un niño es a menudo el mejor lugar para comenzar, de modo que las causas médicas se pueden descartar primero y se puede recomendar un especialista apropiado.