¿Qué es un hantavirus?
Un hantavirus es un miembro de un género viral identificado por primera vez alrededor del río Hatan en Corea y clasificado en la familia Bunyaviridae . Los miembros de este género se han relacionado con dos enfermedades diferentes y el tratamiento para ambos se centra en la atención de apoyo. Estos virus son transportados y transmitidos por roedores. Los intentos de limitar la propagación del hantavirus se centran en controlar las poblaciones de roedores para prevenir la exposición viral.
El hantavirus original es responsable de causar una fiebre hemorrágica que eventualmente afectará a los riñones, lo que podría enviar al paciente a insuficiencia renal. Alguna vez fue conocida como fiebre hemorrágica coreana, aunque el término moderno preferido es "fiebre hemorrágica con síndrome renal". El virus se incuba durante varias semanas antes de causar una serie de síntomas en cascada. Si se le brinda atención de apoyo durante la infección, el paciente puede sobrevivir.
En la década de 1990, se identificó otra forma de hantavirus en el suroeste, después de que una erupción de enfermedad pulmonar severa se extendió por la comunidad nativa americana, matando a individuos jóvenes y sanos sin antecedentes de problemas médicos. La versión cardiopulmonar del hantavirus causa problemas como el edema pulmonar y la taquicardia, donde el corazón late demasiado rápido. Los pacientes pueden requerir ventilación mecánica mientras el cuerpo combate el virus en algunos casos.
Las personas contraen el virus al inhalar orina y heces de roedores en aerosol, o al consumir alimentos y agua contaminados con desechos de roedores. Los síntomas del hantavirus a menudo se comparan con los de la gripe. Los pacientes pueden desarrollar dolores de cabeza y fatiga y pueden experimentar náuseas y vómitos. La anemia puede desarrollarse en algunos pacientes y la afectación pulmonar puede dificultar la respiración. La atención de apoyo puede incluir mantener calientes a los pacientes y proporcionar líquidos.
Los investigadores interesados en el hantavirus están trabajando en tareas como secuenciar el genoma viral con el fin de aprender más sobre dónde se originó y cómo evolucionó. Esta información se puede utilizar en el desarrollo de medicamentos antivirales para atacar la infección por hantavirus. El estudio de las poblaciones de roedores donde el virus aparece naturalmente sin causar enfermedad también es un tema de interés, como lo es el desarrollo de controles adecuados para minimizar el contacto entre roedores y humanos. Tanto los perros de la pradera como los ratones se han relacionado con este virus, y puede existir durante largos períodos de tiempo en la naturaleza siempre que tenga un reservorio de huéspedes naturales. También puede durar hasta tres días fuera del cuerpo, lo que hace que la esterilización de entornos donde se ha identificado el virus sea un problema importante.