¿Qué es un escáner de cabeza?

El término exploración de la cabeza puede referirse a una tomografía computarizada (TC) craneal o una exploración de resonancia magnética (IRM) de la cabeza. Tanto la tomografía computarizada como la resonancia magnética son métodos no invasivos para tomar imágenes de la cabeza de un paciente, incluidos el cerebro, el cráneo y otros tejidos. Cada tipo de exploración de la cabeza es indolora y proporciona al médico información importante para diagnosticar una variedad de afecciones.

Una tomografía computarizada craneal usa rayos X para hacer imágenes especiales de sección transversal desde la parte superior del cuello hasta la parte superior de la cabeza. Para realizar esta exploración de la cabeza, el paciente debe acostarse en una mesa que se desliza en el escáner CT. Mientras el paciente yace dentro del escáner, el haz de rayos X circula alrededor del cuerpo para ayudar a crear imágenes individuales, llamadas cortes. Se puede inyectar un tinte de contraste en una vena para resaltar los vasos sanguíneos o buscar un tumor. La tomografía computarizada craneal se usa para ayudar a diagnosticar y controlar diversas afecciones, como un tumor cerebral, infección cerebral, hidrocefalia y sangrado en el cerebro.

Una resonancia magnética de la cabeza utiliza imanes y ondas de radio, en lugar de radiación, para crear imágenes del interior de la cabeza. Un campo magnético creado por el escáner MRI obliga a los átomos de hidrógeno en el cuerpo del paciente a ensamblarse de una manera particular. Cuando el escáner envía ondas de radio, rebotan en los átomos de hidrógeno y una computadora registra su respuesta, que crea imágenes, también conocidas como cortes.

Para realizar este tipo de exploración de la cabeza, el paciente también deberá acostarse en una mesa que se desliza en un escáner. Pequeños receptores, llamados bobinas, están dispuestos alrededor de la cabeza para ayudar a la transmisión de las ondas de radio. También se puede usar un medio de contraste IV durante una resonancia magnética para aclarar las imágenes. Se puede usar una resonancia magnética de la cabeza para ayudar a diagnosticar y controlar una variedad de afecciones, incluidos tumores cerebrales, infecciones cerebrales, esclerosis múltiple y desarrollo cerebral anormal.

Una exploración de la cabeza generalmente se realiza mediante tomografía computarizada cuando el tiempo es un factor, ya que las tomografías computarizadas solo toman unos minutos en completarse, mientras que las imágenes por resonancia magnética pueden tomar hasta una hora. Los escáneres CT también suelen estar disponibles en la mayoría de las salas de emergencia de los hospitales. Los ejemplos de casos en los que es preferible una tomografía computarizada de la cabeza incluyen cuando el paciente presenta síntomas iniciales de un derrame cerebral, trauma agudo de la cara y la cabeza o sangrado en el cerebro. Sin embargo, se puede preferir una resonancia magnética de la cabeza para ayudar a proporcionar información sobre áreas del cerebro que son difíciles de ver en una tomografía computarizada. Una exploración de la cabeza con imágenes de resonancia magnética también puede mostrar vasos sanguíneos, flujo sanguíneo y líquido que rodea la médula espinal y el cerebro.