¿Qué es un trasplante de cabeza?

Un trasplante de cabeza es un procedimiento en el cual la cabeza de un sujeto se corta y se coloca sobre otro cuerpo. No debe confundirse con un trasplante de cerebro, un procedimiento hipotético en el que un cerebro se transfiere del cráneo de un individuo a otro. A partir de la primera parte del siglo XXI, esta forma de injerto quirúrgico nunca se había realizado en humanos. Los trasplantes de cabeza en animales, hasta cierto punto, han tenido éxito.

El primer intento de trasplante de cabeza en animales fue realizado en mayo de 1908 por Charles Guthrie de los Estados Unidos. Guthrie injertó la cabeza de un cachorro en el costado del cuello de un perro adulto adulto. Las arterias en el cuello y la cabeza del cachorro se injertaron en las del perro adulto para que la sangre fluyera con éxito por ambas cabezas. Si bien se registraron algunos movimientos y reflejos de la segunda cabeza, había transcurrido demasiado tiempo entre la decapitación de la cabeza y la restauración de la circulación para que el cerebro de la segunda cabeza funcione correctamente.

Otros trasplantes de cabeza, más exitosos, se realizaron en animales en los años siguientes. En la primera parte de la década de 1950, Vladimir Demikhov, de la Unión Soviética, desarrolló un método para reducir la cantidad de tiempo que la cabeza cortada estuvo privada de oxígeno mediante el uso de "máquinas de coser vasos sanguíneos". Los experimentos que siguieron incluyeron un trasplante de cabeza de un perro realizado por científicos en China en 1959, y un muy controvertido trasplante de cabeza de un mono realizado en 1963 por un grupo de investigadores en Cleveland, Ohio. Este trasplante de cabeza fue algo exitoso porque el mono mantuvo sus sentidos del olfato, el gusto, el oído y la vista. Otros trasplantes de cabeza con ratas también se han producido en Japón.

El trasplante de una cabeza humana requeriría una tecnología altamente avanzada que incluiría enfriar el cerebro de la cabeza secundaria hasta el punto en que cese toda actividad neurológica. Esto sería necesario para prevenir la muerte de las neuronas en el cerebro. Los avances tecnológicos aún no han permitido injertar con éxito una médula espinal desprendida. Por lo tanto, el sujeto de un trasplante de cabeza no tendría uso de las extremidades del cuerpo y sería tetrapléjico. Se ha propuesto que este procedimiento quirúrgico podría ser beneficioso para las personas que sufren de múltiples fallas orgánicas y que ya son cuadripléjicas, o preferirían vivir una vida sin el uso de extremidades.