¿Qué es un trauma en la cabeza?

"Traumatismo craneoencefálico" es un término médico amplio que se refiere a cualquier lesión en el cerebro, el cráneo, la cara o el cuero cabelludo. Una forma extremadamente común de lesión, la mayoría de los incidentes de traumatismo craneal son menores y no tienen consecuencias duraderas. Sin embargo, dado que la lesión cerebral puede causar complicaciones graves, algunos médicos hacen hincapié en al menos 24 horas de observación cuidadosa de cualquier persona con una lesión en la cabeza para identificar rápidamente los signos de una afección grave.

Uno de los tipos más comunes de trauma en la cabeza es una conmoción cerebral. Esta condición ocurre cuando el cerebro se mueve debido al impacto, generalmente como resultado de una caída, lesión deportiva o golpe en la cabeza. Los síntomas comunes de una conmoción cerebral incluyen pérdida temporal de conciencia, problemas de memoria a corto plazo, dolores de cabeza, náuseas y somnolencia. Incluso las conmociones cerebrales leves pueden ocasionar algunos efectos secundarios persistentes que pueden durar semanas, como la fatiga persistente. Si bien la mayoría de las conmociones cerebrales son leves, las personas deben buscar atención médica si se presentan vómitos, desmayos o problemas de coordinación motora. Algunos médicos recomiendan un examen médico después de cualquier golpe serio en la cabeza, solo para eliminar la posibilidad de complicaciones.

Una fractura de cráneo es un tipo de trauma en la cabeza que implica rotura o fractura de los huesos del cráneo. Al igual que una conmoción cerebral, esto suele ser el resultado de una lesión, generalmente un golpe severo y enfocado en la cabeza. Por aterrador que parezca, la mayoría de las fracturas de cráneo no son extremadamente graves, y pocas requieren cirugía invasiva. Las fracturas basales del cráneo, o aquellas que implican una ruptura alrededor de la base del cráneo, pueden permitir la fuga de líquido en el cráneo y pueden ser más graves. Cualquier signo de fuga de líquido por la nariz o los oídos, o hematomas pronunciados en la cara, puede ser un signo de una lesión grave que requiere atención inmediata.

Una de las principales preocupaciones con la mayoría de los tipos de trauma en la cabeza es la posibilidad de inflamación en el cerebro. Conocido como edema craneal, la inflamación del cerebro no es tan diferente de la inflamación que resulta de cualquier lesión en el cuerpo, pero se vuelve más peligrosa debido al espacio compacto dentro del cráneo. A medida que aumenta la presión en el cerebro, disminuye la capacidad de llevar sangre y oxígeno al cerebro, lo que puede provocar daño o destrucción celular. Los signos de edema debido a un traumatismo craneal incluyen dolor de cabeza intenso, vómitos y problemas de memoria o del habla.

La otra gran preocupación con el trauma en la cabeza es el sangrado dentro del cerebro o el cráneo. Conocido como hematoma, esto ocurre cuando un vaso sanguíneo hace erupción en el cerebro o dentro del cráneo pero fuera del cerebro. El hematoma agudo ocurre directamente después de una lesión y puede provocar daños cerebrales graves o la muerte si no se trata de inmediato. Los hematomas subaguda y crónica pueden desarrollarse con el tiempo con síntomas menos persistentes, pero aún pueden ser peligrosos. Los síntomas de un hematoma son similares a los del edema, incluyendo dolor de cabeza pronunciado, desmayos repetidos, debilidad muscular y convulsiones.