¿Qué es un sistema de conducción cardíaca?
El sistema de conducción del corazón propaga la actividad eléctrica a través de los músculos del corazón que bombean sangre. Está organizado por la actividad espontánea del marcapasos del nodo sinoauricular (SAN), que envía pulsos a otras fibras cardíacas que las transmiten de una célula a otra. Todo el músculo cardíaco, llamado miocito cardíaco, es excitable eléctricamente y responde a los pulsos de la SAN. Las fases de relajación y contracción del corazón tienen perfiles eléctricos específicos que están representados gráficamente por el electrocardiograma (ECG).
El músculo cardíaco está inervado por las neuronas del sistema nervioso autónomo, especialmente el nervio vago. Los miocitos cardíacos, como las neuronas, se comunican entre sí a través de señales eléctricas llamadas potenciales de acción. Un latido es un ciclo en el sistema de conducción del corazón que hace que las cámaras cardíacas se relajen y se contraigan. Para cada latido cardíaco, la estimulación eléctrica abre canales iónicos en la membrana de la célula, permitiendo que los iones cargados positivamente despolaricen la célula, desencadenando un potencial de acción. Otro conjunto de canales iónicos despolariza la célula con una afluencia de potasio, luego de un breve período llamado estado de reposo.
En la pared de la aurícula derecha del corazón, el nodo sinoauricular regula la frecuencia cardíaca enviando impulsos eléctricos a los miocitos cardíacos. El SAN se llama marcapasos, ya que regula el sistema de conducción del corazón a través de las células que se disparan a intervalos de ritmo. A veces, las señales directas del sistema nervioso autónomo o las oleadas hormonales cambian el ritmo de la señalización durante el ejercicio y el estrés. Si bien todos los miocitos cardíacos transmiten actividad eléctrica, las células marcapasos del nodo sinoauricular producen pulsos espontáneos sincronizados.
Los impulsos de la SAN viajan al nódulo auriculoventricular, el punto donde comienza una mayor conducción a través del corazón. Aquí hay un breve retraso entre las contracciones para que la sangre en las aurículas fluya hacia los ventrículos. El sistema de conducción del corazón utiliza fibras de conducción agrupadas para transportar las señales de la SAN a través del corazón. Las aurículas derecha e izquierda se contraen primero a medida que la corriente se extiende a los ventrículos, que luego se despolarizan. La secuencia completa de despolarización para un latido cardíaco toma menos de un tercio de segundo.
Las señales eléctricas del sistema de conducción del corazón se miden mediante un electrocardiograma que traza la actividad de los miocitos como una onda en un gráfico. Las señales que pasan por las aurículas izquierda y derecha aparecen en el ECG como la onda P, mientras que la actividad del nodo sinoauricular está representada por el segmento PR. La onda QRS del ECG corresponde a la despolarización de los ventrículos, mientras que su onda T significa su despolarización. Muchos trastornos del sistema de conducción del corazón, llamados arritmias, producen patrones de ondas irregulares que se pueden observar en el ECG. Por esta razón, algunos trastornos cardíacos se nombran de acuerdo con sus lecturas anormales de ECG.