¿Qué es una tomografía computarizada helicoidal?

Una tomografía computarizada (TC) es una técnica de imagen que muestra prácticamente todo dentro del cuerpo, incluidos los huesos, los tejidos blandos y los vasos sanguíneos con una sola exploración. Las imágenes de un escaneo convencional son cortes bidimensionales y se producen combinando rayos X tomados de varios ángulos diferentes. Una tomografía computarizada helicoidal, también llamada tomografía computarizada espiral, utiliza una técnica de exploración especial que produce imágenes de mejor calidad en mucho menos tiempo que una tomografía computarizada convencional. El escáner gira alrededor del paciente en espiral, creando imágenes tridimensionales y típicamente muestran más detalles que las TC convencionales.

Realizar una tomografía computarizada helicoidal implica escanear al paciente sin detenerse, mientras se mueve a través del escáner. Este método produce imágenes más nítidas de los tejidos blandos y los vasos sanguíneos y es útil para diagnosticar rápidamente las lesiones de pacientes que han sufrido traumas graves, especialmente en el tórax. A menudo, la fuente del daño interno se puede detectar rápidamente en una tomografía computarizada helicoidal, lo que brinda a los médicos más tiempo para intervenir antes de que la pérdida de sangre se vuelva crítica.

En muchos casos, se le da al paciente material de contraste para que los vasos sanguíneos y ciertos órganos se destaquen más claramente. Lo que se usa y cómo se administra generalmente depende de lo que se esté examinando. Las inyecciones de contraste definen los vasos sanguíneos y ciertos órganos, como la vesícula biliar, mientras que el contraste puede administrarse por vía oral a pacientes con problemas en el estómago o el esófago. En algunos casos, se usa un enema para resaltar los intestinos para que la estructura se vea más fácilmente. El material de contraste a menudo causa algunas molestias, como diarrea o hinchazón, pero en la mayoría de los casos los efectos secundarios no duran mucho.

No es inusual usar algún tipo de material de contraste al realizar una tomografía computarizada helicoidal, lo que aumenta la claridad de las imágenes obtenidas. Tales procedimientos no siempre se usan y pueden omitirse cuando no es médicamente necesario o en ciertas situaciones de emergencia, pero a menudo son esenciales para mayor claridad. La exploración para detectar una embolia pulmonar, por ejemplo, es un buen uso de la TC helicoidal, pero generalmente requiere el uso de material de contraste para obtener mejores resultados.

El uso de la TC helicoidal solo requiere unos 30 segundos; Esta es una razón clave por la que las imágenes tienden a ser tan claras en comparación con la tomografía computarizada convencional, que puede tomar varios minutos. Los escaneos más largos pueden tener errores cuando las imágenes están alineadas, debido a la respiración u otro movimiento del paciente, lo que a veces causa resultados poco claros o defectuosos. Dado que un paciente generalmente puede contener la respiración por el corto tiempo requerido por la exploración en espiral, los resultados son mucho más confiables.