¿Qué es un hemangioendotelioma?

Un hemangioendotelioma es un tipo de tumor muy raro que aparece dentro de un vaso sanguíneo. Potencialmente, se puede formar una masa en cualquier parte del cuerpo, pero la afección afecta con mayor frecuencia a los vasos sanguíneos cerca de la piel o en el hígado o el bazo. Un hemangioendotelioma suele ser un tumor benigno de crecimiento lento que no causa síntomas importantes, pero que potencialmente puede volverse canceroso y provocar complicaciones de salud importantes. El tratamiento puede incluir tomar medicamentos para retrasar el crecimiento de células nuevas o cirugía para extraer el vaso sanguíneo dañado. Si hay cáncer, una persona puede necesitar cirugías, quimioterapia o tratamientos de radiación adicionales.

Las causas exactas del hemangioendotelioma no se conocen bien, pero la mayoría de los tumores surgen de lesiones benignas existentes llamadas hemangiomas. Un hemangioma puede estar presente al nacer debido a una mutación genética o lesión fetal. Algunas personas desarrollan lesiones más adelante en la vida después de la exposición a ciertos químicos tóxicos, enfermedades crónicas o afecciones autoinmunes que comprometen gravemente el sistema inmunitario. Se desconoce exactamente cómo y por qué se desarrollan los hemangioendoteliomas a partir de algunas lesiones.

Una persona puede ver un hemangioendotelioma si está muy cerca de la piel. Por lo general, se ve como una protuberancia elevada, suave, de color rojo oscuro que no produce picazón ni dolor. Las masas se ven con mayor frecuencia en la cabeza o el cuello, pero es posible desarrollar un tumor en el brazo, la pierna, el torso o en cualquier otro lugar de la superficie de la piel. Un hemangioendotelioma en crecimiento en el hígado o el bazo puede no causar ningún síntoma hasta que se vuelva canceroso y comience a dañar el tejido. Los problemas resultantes pueden incluir fatiga, dolor abdominal, sangrado fácil, ganglios linfáticos inflamados y enfermedades frecuentes.

Un médico puede detectar un hemangioma cutáneo o hemangioendotelioma con un simple examen físico. Los tumores profundos se pueden encontrar a través de pantallas de imágenes como ultrasonidos y pruebas de tomografía computarizada. Una vez que se descubre una masa, generalmente se necesita una muestra de sangre y una biopsia de tejido para verificar la presencia de cáncer. Las decisiones de tratamiento se toman en función de los síntomas del paciente y la probabilidad de que el cáncer comience a extenderse.

Si un pequeño hemangioendotelioma está bien aislado y no muestra signos de ser canceroso, un médico puede optar por evitar tratarlo de inmediato. En cambio, se puede indicar al paciente que asista a chequeos regulares para poder controlar los cambios en la masa y los síntomas. Algunos tumores benignos responden bien a los medicamentos antiinflamatorios y medicamentos diseñados para detener el crecimiento de nuevo tejido vascular. Se puede considerar la cirugía si un tumor comienza a causar daño tisular a la piel o un órgano interno.

Los hemangioendoteliomas cancerosos se extirpan quirúrgicamente siempre que sea posible. Es posible que se necesite un trasplante de órganos si el tumor ha causado daños graves e irreversibles. Si el cáncer se propaga, a menudo se intentan varias rondas de quimioterapia y radiación para eliminar el cáncer del cuerpo. El pronóstico puede variar de un paciente a otro, pero muchas personas se recuperan cuando sus afecciones se descubren y tratan temprano.