¿Qué es un espasmo hemifacial?
Un espasmo hemifacial es una contracción o contracción incontrolable en los músculos de un lado de la cara de una persona. Se considera un trastorno neuromuscular que puede surgir de un trauma facial, nervios comprimidos, cáncer o una enfermedad subyacente como la esclerosis múltiple. Un espasmo hemifacial generalmente comienza en un área aislada, como el párpado, y se extiende por un lado de la cara con el tiempo si no se trata. Los médicos pueden recetar relajantes musculares, inyectar músculos con toxina botulínica o realizar una cirugía invasiva para aliviar la presión sobre los nervios faciales. Las personas que reciben tratamiento generalmente se alivian de algunos o de todos sus síntomas de inmediato, aunque muchos pacientes requieren un tratamiento continuo para suprimir los espasmos recurrentes.
La mayoría de los casos de espasmos hemifaciales surgen cuando los vasos sanguíneos se presionan contra los nervios faciales. Esto puede afectar la funcionalidad de un nervio y hacer que se contraiga involuntariamente de forma esporádica. Un espasmo hemifacial puede sucederle a cualquiera, aunque son más comunes en personas de edad avanzada y en aquellos que han sufrido una lesión en la cara, la cabeza o el tronco encefálico. Ocasionalmente, un tumor puede comprimir el nervio facial y provocar espasmos. Las personas con ciertos trastornos neurológicos como la esclerosis múltiple también son propensas a contracciones y tics que pueden o no estar limitados a la cara.
Un espasmo hemifacial generalmente comienza en un solo músculo, con mayor frecuencia el párpado. Puede causar espasmos irregulares y forzar el cierre de los ojos de manera impredecible. Con el tiempo, puede extenderse por la cara, eventualmente afectando los músculos que controlan el movimiento de la boca. Muchas personas que sufren de espasmos hemifaciales progresivos sufren de tics frecuentes que deterioran significativamente su habla y vista.
Por lo general, es fácil para un médico capacitado reconocer un espasmo hemifacial, aunque puede ser más difícil diagnosticar la causa. Un médico puede usar una máquina de imágenes de resonancia magnética para detectar tumores u otras anormalidades visibles, y un electromiograma para descubrir otros problemas neurológicos. Un electromiograma es una aguja pequeña y de precisión que se inserta en un músculo facial para registrar la actividad eléctrica e identificar espasmos irregulares.
El tratamiento para un espasmo hemifacial recurrente puede tomar la forma de medicamentos orales recetados, inyecciones de toxina botulínica o cirugía. Las personas con espasmos leves o poco frecuentes pueden beneficiarse de tomar relajantes musculares, aunque los médicos advierten contra el uso a largo plazo de estos medicamentos potencialmente adictivos. La mayoría de las personas reciben inyecciones locales de toxina botulínica para paralizar efectivamente los músculos durante un período de hasta ocho meses. Si los medicamentos y las inyecciones no son efectivos, o los espasmos son muy debilitantes, un paciente puede necesitar un procedimiento quirúrgico conocido como descompresión microvascular para mover los vasos sanguíneos y aliviar la presión sobre el nervio facial.