¿Qué es un hemotórax?

Un hemotórax es una afección médica en la que la sangre llena la cavidad que rodea los pulmones, lo que conduce a una disminución de la función pulmonar. Si la condición no se trata, es posible que el paciente muera como resultado de la función pulmonar o cardíaca inhibida, o simplemente por una pérdida severa de sangre. Los pacientes desarrollan más comúnmente un hemotórax después de un traumatismo grave en el tórax, que incluye heridas punzantes que rompen las membranas que rodean los pulmones.

En circunstancias normales, la cavidad pleural que rodea los pulmones tiene una pequeña cantidad de líquido para contribuir a la lubricación y disminuir la tensión superficial. Cuando los pulmones se inflan con una respiración, llenan la cavidad, antes de desinflarse parcialmente cuando la persona exhala. En un hemotórax, la cavidad se llena de sangre, haciendo imposible que los pulmones se inflen por completo, y en algunos casos, un pulmón puede colapsar por la presión. La presión del líquido también puede inhibir la función del corazón.

Los pacientes con hemotórax experimentan clásica dificultad severa para respirar. Si sus pulmones colapsan, pueden desarrollar un ritmo cardíaco anormal, junto con una palidez de la mucosa alrededor de los ojos y la boca, junto con una palidez en la piel. En estos casos, la condición del paciente es crítica y debe abordarse rápidamente, o el paciente podría morir. En un hemotórax menos grave, la afección aún puede causar una serie de complicaciones.

El tratamiento primario para un hemotórax es la inserción de un tubo torácico, que permitirá que la sangre drene. También se pueden administrar agentes anticoagulantes para evitar que la sangre en la cavidad torácica se coagule. La fuente del sangrado también debe identificarse y detenerse, y el paciente puede necesitar una transfusión de sangre, ya que la pérdida de sangre puede ser considerable. Una sola cavidad pleural puede contener hasta el 40% del volumen sanguíneo total del cuerpo.

Algunas condiciones médicas están asociadas con el hemotórax espontáneo, en el cual ninguna fuente obvia de trauma causa la acumulación de sangre alrededor de los pulmones. Las personas que están en riesgo de esta forma inusual del hemotórax generalmente son advertidas por sus médicos, por lo que saben que deben buscar atención médica inmediata si experimentan dificultades para respirar. En cualquier situación en la que alguien tenga dificultades para respirar, incluso si no hay una causa obvia, es fundamental llamar a los servicios de emergencia lo más rápido posible, porque las personas pueden morir muy rápidamente cuando no pueden respirar, o pueden desarrollar complicaciones como daño cerebral como resultado de la privación de oxígeno.