¿Qué es un portador de hepatitis B?

Un portador de hepatitis B es alguien infectado con hepatitis B, una enfermedad infecciosa basada en virus. Afecta el hígado del portador y puede causar problemas médicos como cirrosis y cáncer de hígado. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos estiman que, a partir de 2008, había entre 800,000 y 1.4 millones de personas viviendo en los Estados Unidos como portadores de hepatitis B.

Un portador de hepatitis B generalmente exhibirá síntomas que indican que ha contraído hepatitis B. El portador generalmente se enfermará cuando contraiga la enfermedad y probablemente mostrará síntomas que incluyen vómitos, fiebre, picazón en la piel e ictericia. También es posible ser portador de hepatitis B y no mostrar síntomas de la enfermedad.

Convertirse en portador de hepatitis B es completamente prevenible. La hepatitis B se transmite a través de la sangre infectada. Para minimizar el riesgo de contraer hepatitis B, practique sexo seguro y no use agujas contaminadas. La hepatitis B también se transmite a través de transfusiones de sangre y se transmite de madre a hijo durante el parto, pero estos casos son más difíciles de prevenir. Las vacunas contra la hepatitis B también son efectivas para prevenir las infecciones de hepatitis B.

En la mayoría de los casos, el tratamiento médico para un portador de hepatitis B no es necesario. La mayoría de los adultos eliminarán la infección sin tratamiento. Los niños y aquellos que tienen sistemas inmunes comprometidos pueden necesitar tomar medicamentos para tratar la infección. Aunque el tratamiento generalmente no es necesario con hepatitis B, aún se recomienda que alguien que sospeche que pueda estar infectado con hepatitis B consulte a un médico.

Aquellos que eliminen el virus se recuperarán completamente y desarrollarán una inmunidad al virus. Aquellos que no eliminan el virus tienen un 40 por ciento de posibilidades de morir como resultado de los síntomas derivados de la hepatitis B. Las causas más comunes de muerte para los afectados con hepatitis B son el cáncer de hígado y la cirrosis. Beber alcohol también aumenta las posibilidades de cáncer de hígado y cirrosis, por lo que se recomienda que los portadores de hepatitis B no beban alcohol.

A nivel mundial, se estima que más de 2 mil millones de personas en todo el mundo habían sido infectadas con el virus de la hepatitis B a partir de 2004, el año más reciente para el que se disponía de esas estadísticas. De estos, se estima que había 350 millones de portadores de hepatitis B. Es mucho más común en Asia y África que en Europa y Estados Unidos. En China, hay más de 130 millones de portadores, lo que representa aproximadamente un tercio de los portadores de hepatitis B.