¿Qué es un ultrasonido enfocado de alta intensidad?

El ultrasonido focalizado de alta intensidad (HIFU o HIFUS) es un tratamiento contra el cáncer que utiliza ondas sonoras a alta frecuencia. Un haz enfocado de ondas sonoras se dirige a las células cancerosas para calentarlas y destruirlas. A corto plazo, la ecografía focalizada de alta intensidad parece tener menos efectos secundarios que otros tratamientos contra el cáncer. Como es un método relativamente reciente y experimental, se desconocen los efectos a largo plazo. El cáncer de próstata, riñón y vejiga se puede tratar con HIFU, y la técnica también se ha utilizado para tratar tumores no cancerosos, como los fibromas uterinos.

HIFU es más efectivo para tumores únicos. En los casos en que los cánceres se han diseminado por el cuerpo, generalmente se usan otros métodos de tratamiento. La ubicación de un tumor también podría hacer que la técnica no sea adecuada. Además de los cánceres de riñón, vejiga y próstata, se puede usar ultrasonido focalizado de alta intensidad para tratar tumores del páncreas y el hígado. También se usa, en combinación con imágenes de resonancia magnética (IRM) para eliminar fibromas del útero.

En el tratamiento de los fibromas, el ultrasonido focalizado guiado por resonancia magnética (FUS guiado por MR) implica el uso de un escáner de resonancia magnética para ver la ubicación del tumor con precisión. El paciente está despierto y se acuesta boca abajo dentro del escáner, con un botón para alertar al personal en caso de que se sienta alguna molestia durante el proceso. Las imágenes por resonancia magnética permiten una vista tridimensional del interior del cuerpo en tiempo real. Esto permite enfocar un haz de ondas sonoras en un área pequeña del fibroma.

Pulsos de energía sonora calientan el tejido hasta que las células mueren, y esto ocurre sin dañar ninguno de los tejidos circundantes. El tejido muerto, que ha sido calentado y destruido por las ondas sonoras de alta intensidad, es reabsorbido por el cuerpo. Se usan pulsos de ondas de sonido adicionales para destruir todo el tumor, con las imágenes de resonancia magnética que muestran qué áreas han sido tratadas y cuáles no.

Aunque el FUS guiado por IRM es costoso debido al costo de la tecnología involucrada, las ventajas incluyen efectos secundarios reducidos y estadías hospitalarias más cortas. También existe el beneficio, en comparación con la cirugía, de que no se requiere anestesia general para este tipo de procedimiento. Si bien se sabe que es eficaz en el tratamiento de tumores benignos y cancerosos, los ensayos en curso pueden demostrar la utilidad de la ecografía focalizada de alta intensidad en el tratamiento de otras afecciones, como el dolor de las metástasis óseas. Las metástasis óseas son crecimientos cancerosos que se han extendido al hueso desde el tumor original.