¿Qué es un homólogo?
Un homólogo es un cromosoma que comparte características con otro cromosoma heredado de un padre diferente. Durante la meiosis, cuando los cromosomas se emparejan para duplicarse, los homólogos se unen. Los humanos tienen 23 pares de cromosomas homólogos en su cuerpo, que consisten en 23 cromosomas heredados de cada padre.
Los cromosomas en un par tienen la misma longitud y tienen los mismos alelos para codificar diversos rasgos ubicados en las mismas posiciones a lo largo de sus longitudes. Sin embargo, los alelos pueden ser diferentes. Una persona puede tener un alelo para cabello rubio y otro para cabello castaño, por ejemplo. Dependiendo de cuál sea dominante, solo se expresará un rasgo. Algunas personas heredan dos alelos idénticos, uno de cada padre, en cuyo caso el par homólogo tendrá copias idénticas.
Cada homólogo es capaz de encontrar el cromosoma que coincide y emparejarse durante la meiosis. La información genética en ambos cromosomas se copia con el fin de crear nuevas células. Las personas que estudian genética numeran los pares por conveniencia y cuando se analizan los cromosomas, uno de los primeros pasos es emparejar todos los homólogos para confirmar que alguien tiene el número de cromosomas esperado y buscar cualquier signo obvio de un problema.
Los cromosomas sexuales son una excepción especial a la regla de que los homólogos suelen tener la misma longitud. Mientras que los cromosomas X que se encuentran en las mujeres genéticas son del mismo tamaño, el cromosoma Y en los hombres es en realidad más corto que el cromosoma X. Estos dos cromosomas crean un par homólogo donde las mitades del par son de diferentes tamaños. La variación en la estructura de los cromosomas X e Y es un reflejo de la evolución humana.
En personas con ciertos trastornos genéticos, los pares de cromosomas pueden verse afectados de alguna manera. A veces los cromosomas tienen información faltante, lo que hace que los cromosomas no sexuales sean de diferentes tamaños, a algunas personas les faltan ciertos cromosomas por completo y otras personas tienen demasiados cromosomas. Esto se puede identificar en un cariotipo, una imagen de los cromosomas creados con el uso de tinción y microscopía.
El término "homólogo" también se usa en otro sentido en biología para describir los rasgos transmitidos a los organismos por antepasados comunes. Muchos organismos han compartido características físicas que reflejan su herencia genética mutua, como las extremidades anteriores vistas en mamíferos, desde caballos hasta gatos domésticos. Cuando se produce una divergencia evolutiva y las características físicas evolucionan para nuevos propósitos y de diferentes maneras, se dice que son análogas.