¿Qué es un hidrotórax?

Un hidrotórax es una afección médica en la que la cavidad pleural, el espacio entre los pulmones y el cofre, se llena con un líquido pálido, amarillo y transparente. Este fluido se conoce como fluido seroso, y normalmente cumple la función de lubricar los pulmones para que puedan moverse libremente. El exceso de líquido hace que los pulmones se compriman, y esto conduce a una respiración dolorosa y difícil, llamada disnea. Esta condición también conduce a la falta de sonidos pulmonares cuando se escucha con un estetoscopio, a menudo el resultado de un trastorno subyacente.

Hay una categoría más amplia, conocida como "derrame pleural", de la cual un hidrotórax es una subcategoría. Hidro significa agua y el tórax significa cofre, por lo que el hidrotórax simplemente se traduce como "agua en el cofre". Las otras categorías incluyen: hemotórax, sangre en el cofre; quilotórax, líquido linfático (quimo) en el tórax; y pyothorax, también llamado empiema, que es pus en el pecho. Todos estos términos se refieren a un exceso de su líquido particular que se encuentra en el tórax, que generalmente es peligroso e indica una enfermedad subyacente o daño a los pulmones.

La causa principal de un hidrotórax suele ser un problema con el hígado conocido como cirrosis. En la cirrosis hepática, la función hepática disminuye por cicatrices, formación de nódulos y fibrosis, que son el resultado de la reparación del hígado después del daño causado por el alcoholismo, la hepatitis B y la enfermedad del hígado graso y otras causas. Se desconoce exactamente cómo la cirrosis del hígado conduce al hidrotórax, pero se cree que el mal funcionamiento del hígado causa un desequilibrio en los fluidos del cuerpo y que el exceso puede aparecer en los pulmones.

El tratamiento de un hidrotórax presenta varios problemas. La principal dificultad es que la mayoría de las veces, el hidrotórax es el resultado de las etapas finales de la enfermedad hepática. A menudo no se recomienda extraer el líquido del pulmón con un tubo torácico, ya que no detendrá el flujo del exceso de líquido. La causa subyacente debe ser corregida, lo que generalmente significa un trasplante de hígado. Además de ser arriesgado, a menudo es difícil encontrar un donante para un trasplante de hígado.

Existe otro procedimiento, conocido como derivación portosistémica intrahepática transyugular (TIPS), que se puede realizar para reparar un hidrotórax y es más seguro que un trasplante. Un procedimiento de TIPS implica crear un pasaje, o derivación, desde las dos venas principales del hígado que evitan las cicatrices y permiten que la sangre fluya suavemente a través del hígado. Esto reduce la presión general y disminuye la acumulación de líquido. Aunque reduce la raíz del problema, existe el peligro de que el hígado sea dañado por el procedimiento TIPS.