¿Qué es un tumor de células de Leydig?

Un tumor de células de Leydig es un tipo de crecimiento poco común que se desarrolla con mayor frecuencia en los testículos o testículos. Recibe su nombre porque se desarrolla a partir de células conocidas como células de Leydig, que normalmente producen testosterona dentro de los testículos. La mayoría de los tumores de células de Leydig son benignos o no cancerosos, pero en alrededor del diez por ciento de los casos son malignos o cancerosos. Un tumor de células de Leydig a menudo produce hormonas que pueden causar el desarrollo de características femeninas o masculinas, dependiendo de la hormona específica secretada. Ocasionalmente, pueden desarrollarse tumores de células de Leydig en mujeres, a partir de células de Leydig dentro de los ovarios.

La mayoría de los tumores en los testículos surgen de lo que se llaman células germinales, las células a partir de las cuales se desarrollan los espermatozoides. Los tumores se originan en células no germinales en solo alrededor del cinco por ciento de los casos. Un tumor de células de Leydig es un ejemplo de un tumor de células no germinales. También es un tumor de células intersticiales, porque las células de Leydig forman lo que se conoce como el tejido intersticial que se encuentra entre los túbulos seminíferos, los tubos donde se crean los espermatozoides.

Otros tumores de células no germinales que se encuentran en los testículos incluyen el tumor de células de Sertoli, que se desarrolla a partir de células de Sertoli en los túbulos seminíferos, y el tumor de células de Sertoli-Leydig, que contiene una mezcla de los dos tipos de células. Las células de Leydig y Sertoli también se encuentran en las mujeres. Aquí pueden dar lugar al cáncer ginecológico de los ovarios.

Los tumores de células de Leydig generalmente se descubren en hombres, y se desconoce la causa. Puede que no haya síntomas, pero a veces un tumor de células de Leydig puede causar un bulto indoloro que es lo suficientemente grande como para sentirse. Si los tumores secretan cantidades excesivas de hormonas masculinas, esto puede dar lugar a lo que se conoce como síndromes dependientes de andrógenos, causando la pubertad temprana en los niños y la masculinización en las mujeres. A veces, las hormonas femeninas pueden ser producidas por un tumor de células de Leydig, lo que lleva a cambios físicos como el agrandamiento de los senos en los hombres. Ocasionalmente, los testículos pueden sentirse dolorosos o incómodos.

El tratamiento de un tumor de células de Leydig variará dependiendo de si es maligno o no. Un tumor benigno a veces se puede extraer quirúrgicamente sin extirpar el testículo. Los tumores malignos son cáncer testicular y, como es el caso con otros tipos de cáncer, el tratamiento y el pronóstico dependen de qué tan lejos se haya propagado la enfermedad. La cirugía y la quimioterapia son las principales opciones de tratamiento y es posible que sea necesario extirpar los testículos y los ganglios linfáticos cercanos. Para las personas con tumores benignos, el pronóstico suele ser positivo.