¿Qué es un absceso hepático?

Un absceso hepático es un saco o área llena de pus en el hígado. Hay tres tipos de absceso hepático, aunque el 80% de todos los abscesos hepáticos se clasifican como abscesos piógenos o que producen pus. Algunas causas de un absceso hepático incluyen una infección en la sangre o una infección del tracto de secreción hepática. Otras causas incluyen una infección abdominal, como una infección del apéndice o el intestino. Un intestino perforado, donde se produce una fuga del colon hacia la cavidad abdominal a través de una pequeña rotura, también puede causar un absceso hepático.

El hígado es un órgano complicado y trabajador, ubicado en el cuadrante superior derecho de la cavidad abdominal. Aunque realiza más de 500 funciones, las principales son filtrar la sangre y eliminar los químicos y las toxinas. Regula el metabolismo del cuerpo y ayuda en la descomposición de las grasas en los alimentos para el correcto funcionamiento del sistema digestivo. Es el único órgano del cuerpo humano capaz de regenerarse, a menos que la enfermedad hepática se vuelva tan grave que no pueda recuperarse. El hígado está compuesto por dos lóbulos que funcionan independientemente del otro, y si un lóbulo está dañado, el otro lóbulo puede seguir funcionando por sí solo.

Los síntomas de un absceso hepático incluyen heces de color tiza, fiebre y escalofríos, dolor abdominal y un tinte amarillo en la piel conocido como ictericia. Si se experimenta alguno de estos síntomas, se debe buscar atención médica de inmediato. El tratamiento puede consistir en un régimen a largo plazo de antibióticos, que generalmente dura de cuatro a seis semanas, y a veces es suficiente para resolver la afección. Otras opciones de tratamiento incluyen cirugía o la inserción de una aguja para drenar el absceso. Incluso con el tratamiento adecuado, del 10 al 30% de las personas con un absceso hepático experimentan complicaciones potencialmente mortales, como sepsis, una infección de la sangre.

Las pruebas comunes cuando se sospecha un absceso hepático incluyen una tomografía computarizada (TC) abdominal, similar a una radiografía, y una ecografía abdominal. Por lo general, también se realizarán análisis de sangre, como un recuento de glóbulos blancos para evaluar el nivel de infección, un cultivo de sangre para identificar las bacterias que causan la infección y análisis de sangre que indican la función hepática. Una biopsia del hígado también puede estar indicada en algunos casos. Aunque el tratamiento inmediato de cualquier infección abdominal puede reducir los riesgos de desarrollar un absceso hepático, la afección no se puede prevenir en la mayoría de los casos.