¿Qué es un tumor de hígado?

Un tumor hepático es un área de crecimiento celular descontrolado en o sobre el hígado. Al igual que los tumores en otras partes del cuerpo, los tumores hepáticos surgen cuando algo sale mal durante la división celular, lo que lleva a las células a replicarse sin ningún control en lugar de reproducirse y morir de la manera normal. Dependiendo del tipo de tumor hepático involucrado, el tumor puede identificarse en un examen de diagnóstico o puede permanecer desconocido hasta que alguien muera por otras causas y el tumor se descubra en una autopsia.

Hay dos tipos de tumores hepáticos: benignos y malignos. En el caso de un tumor benigno, el crecimiento no debe causar problemas de salud como venas ocluidas o la propagación de tumores secundarios. Los tumores hepáticos benignos a menudo no se diagnostican, y a veces se descubren por accidente durante las pruebas o la investigación de otra cosa. Los tumores malignos, también conocidos como tumores cancerosos, representan una amenaza para la salud y pueden dañar severamente el hígado además de extenderse por el cuerpo.

Algunos tumores hepáticos son primarios, lo que significa que surgen en el hígado mismo. Una de las formas más comunes de tumor primario de hígado es el carcinoma hepatocelular. Otros son tumores secundarios que ocurren cuando los tumores en otras partes del cuerpo hacen metástasis. Los tumores en los órganos vecinos pueden hacer un salto rápido al hígado, y los tumores secundarios también pueden provenir de partes más remotas del cuerpo. Por el contrario, los tumores hepáticos primarios pueden extenderse a otras partes del cuerpo.

Las imágenes médicas generalmente pueden revelar un tumor hepático, aunque se necesitará una biopsia para obtener más información al respecto. A veces, los tumores hepáticos crecen lo suficiente como para sentirse como una masa durante la palpación rutinaria del abdomen. En cualquier caso, el enfoque de tratamiento para el tumor varía, dependiendo de si es maligno o no. Por lo general, los tumores malignos deben extirparse y el cuerpo deberá tratarse con medicamentos diseñados para prevenir la regeneración, mientras que los tumores benignos pueden dejarse in situ.

Los síntomas de los tumores hepáticos pueden variar. Algunas personas no experimentan ningún síntoma, especialmente en el caso de tumores benignos. En otros casos, las personas pueden sentirse fatigadas o pueden desarrollar ictericia a medida que el tumor interfiere con la función hepática. La ictericia es muy reconocible, gracias al tinte amarillo que aparece en los ojos y la piel de los pacientes con ictericia. El tumor también puede causar molestias abdominales, falta de apetito o problemas digestivos.