¿Qué es un dolor de cabeza de baja presión?

Un dolor de cabeza de baja presión es uno que normalmente se atribuye a una caída en el líquido cefalorraquídeo (LCR). El LCR, o líquido cefalorraquídeo, se refiere al líquido claro y acuoso que rodea el cerebro y la columna vertebral y trabaja para proporcionar amortiguación y soporte a estas áreas. Como el LCR es a menudo la causa de un dolor de cabeza de baja presión, este tipo de dolor de cabeza también se conoce como dolor de cabeza de baja presión del líquido cefalorraquídeo.

Los dolores de cabeza de baja presión son más probables después de una punción lumbar. También conocido como punción lumbar, este procedimiento médico generalmente consiste en insertar una aguja entre dos vértebras en la parte baja de la espalda. Una vez que la aguja avanza hacia la columna vertebral, se prueba la presión del LCR y se extrae líquido. La prueba generalmente se realiza para detectar infecciones graves y diversas afecciones médicas relacionadas con el sistema nervioso central, como sífilis, esclerosis múltiple y encefalitis. Un dolor de cabeza de baja presión puede ocurrir después de una punción lumbar porque la reducción del líquido cefalorraquídeo puede hacer que el cerebro se hunda hacia abajo cuando el paciente está en posición vertical, causando estiramiento y dolor.

Aunque las punciones lumbares son la causa más comúnmente reconocida de dolores de cabeza de baja presión, cualquier evento que cause una fuga de líquido cefalorraquídeo también puede causar tales dolores de cabeza. Una fractura de cráneo, por ejemplo, puede conducir a una reducción repentina en el volumen y la presión del LCR, lo que desencadena dolores de cabeza. La hidrocefalia, una afección médica que implica una acumulación excesiva de LCR, a menudo se trata con una derivación para drenar el exceso de líquido. En algunos casos, la derivación puede drenarse en exceso, provocando un dolor de cabeza a baja presión.

Los síntomas de un dolor de cabeza de baja presión incluyen dolor intenso hacia la parte posterior de la cabeza que generalmente es peor al estar de pie, sentado o en movimiento. También pueden producirse náuseas, vómitos y dolor de cuello. Los dolores de cabeza pueden comenzar a ocurrir unas pocas horas después de la cirugía de columna y pueden persistir durante días o semanas en algunos casos.

Sin embargo, independientemente de la causa del dolor, el tratamiento típico para un dolor de cabeza de baja presión es el reposo en cama porque acostarse de forma plana reduce los efectos de la gravedad y ayuda a disminuir la pérdida de líquido cefalorraquídeo. Beber muchos líquidos y tomar analgésicos de venta libre que contienen acetaminofén también se pueden usar para ayudar a prevenir o aliviar los dolores de cabeza. La cafeína también se puede consumir en forma de píldora o en bebidas para tratar el dolor. Para un dolor de cabeza de baja presión que persiste por más de unos pocos días, se puede aplicar un parche de sangre epidural. El uso de los parches implica la aplicación de la sangre coagulada del propio paciente en el área de la punción lumbar para sellar la fuga y evitar un mayor drenaje de LCR.