¿Qué es una infección del tracto respiratorio inferior?

Una infección del tracto respiratorio inferior afecta el área del sistema respiratorio debajo de las cuerdas vocales. Un ejemplo de infección del tracto respiratorio inferior es la neumonía, que puede ser de naturaleza viral o bacteriana. Otra infección del tracto respiratorio inferior es la bronquitis, que puede caracterizarse como aguda o crónica. Además, la bronquitis puede estar relacionada con un virus o un organismo bacteriano. Además, el asma o el tabaquismo pueden contribuir al desarrollo de bronquitis aguda o crónica.

El tratamiento de infecciones respiratorias depende del organismo infractor, los síntomas y la edad del paciente. Si la infección del tracto respiratorio inferior es bacteriana, los antibióticos son generalmente efectivos para erradicar la infección y aliviar los síntomas. Si la infección del tracto respiratorio inferior es causada por un virus, los antibióticos serán inútiles, ya que solo son efectivos en el tratamiento de organismos bacterianos. A veces, sin embargo, las infecciones bacterianas se resuelven solas.

Aunque el origen de una infección bacteriana y viral del tracto respiratorio inferior difiere, los signos y síntomas de las infecciones pueden ser idénticos. Los síntomas de cualquier tipo de infección del tracto respiratorio inferior pueden incluir tos seca o productiva, fiebre y, ocasionalmente, dolor de garganta. Además, los pacientes pueden desarrollar moqueo o congestión nasal, dolor de cabeza y dolores corporales. Beber muchos líquidos, tomar analgésicos y antifebriles, y descansar también pueden ayudar a aliviar los síntomas y acelerar la recuperación.

A veces, pueden surgir complicaciones de una infección del tracto respiratorio inferior. Esto es especialmente preocupante en niños y ancianos. Debido a que los niños pequeños no pueden hablar, una infección respiratoria en los niños puede dificultar el reconocimiento de los síntomas. Por ejemplo, un niño pequeño puede no poder decirles a sus padres que le duele la garganta o que le duele cuando respira. Es por eso que es tan importante, a la primera señal de infección, que los padres llamen al pediatra para que se pueda comenzar un plan de tratamiento efectivo.

En casos severos, las personas con infecciones del tracto respiratorio inferior pueden necesitar hospitalización. Cuando los antibióticos orales y otros tratamientos no mejoran, puede ser necesaria la hospitalización, incluido un tratamiento con antibióticos intravenosos. Además, los líquidos intravenosos pueden ser necesarios para aquellos que están tan enfermos que se deshidratan. Los vómitos y la diarrea a veces pueden acompañar a las infecciones de las vías respiratorias inferiores, y si se prolongan, pueden provocar deshidratación grave y, a veces, potencialmente mortal.