¿Qué es una hernia de disco lumbar?

Una hernia de disco lumbar es una condición de salud dolorosa que ocurre en la parte inferior de la espalda cuando el centro gelatinoso de un disco en la sección lumbar de la columna vertebral se rompe a través de un área débil en la pared externa del disco. Las raíces nerviosas salen del canal espinal a través del pequeño espacio entre las vértebras y los discos. Cuando el disco dañado empuja estas raíces nerviosas o el canal espinal, las personas sufren dolor y otros síntomas.

La mayoría de los discos herniados se producen entre el cuarto y quinto segmento lumbar de la columna vertebral o entre el quinto segmento lumbar y el primer segmento sacro. En el último caso, el punto débil en el núcleo externo del disco está directamente debajo de la raíz del nervio espinal, y el disco herniado ejerce presión directa sobre el nervio. Esto causa ciática, que es un dolor agudo y severo que se irradia por toda la pierna hacia el pie. Una hernia de disco lumbar también puede afectar el nervio femoral, lo que puede causar entumecimiento, hormigueo o ardor en las piernas, pies y caderas. El dolor también se puede sentir en la espalda baja y las nalgas.

Una hernia de disco lumbar también puede causar una sensación similar a una descarga eléctrica cuando un individuo se para, camina o se sienta. Doblar y levantar puede intensificar el dolor de espalda. A diferencia del dolor pulsátil causado por los espasmos musculares, el dolor de una hernia de disco lumbar suele ser continuo. Las personas también pueden experimentar debilidad muscular en las piernas y la pérdida de reflejos de tobillo o rodilla. En casos extremos, las personas pueden experimentar una pérdida de control del intestino o la vejiga.

Aunque esta afección puede ser bastante dolorosa, la mayoría de los discos lumbares herniados se curarán en unas seis semanas. Mientras espera para ver si un disco se cura solo, varias opciones no quirúrgicas pueden ayudar a reducir el dolor y la incomodidad. Algunos de los tratamientos no quirúrgicos más comunes incluyen medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), esteroides orales e inyecciones de cortisona. Muchos pacientes informan que sienten alivio si combinan estos medicamentos con fisioterapia, manipulaciones quiroprácticas, hidroterapia, programas graduados de ejercicio, terapia de yoga o terapia de masaje.

Sin embargo, si el dolor continúa después de seis semanas, la discectomía microquirúrgica es una opción. Una microdiscectomía quita la presión de la raíz nerviosa al eliminar la pequeña porción del disco que lo presiona. Requiriendo solo una pequeña incisión en el medio de la espalda, esta cirugía generalmente se realiza de forma ambulatoria y la mayoría de los pacientes regresan al trabajo en un par de semanas. Otras opciones quirúrgicas incluyen una fusión lumbar y un reemplazo de disco artificial. Los objetivos para todas estas opciones quirúrgicas incluyen el alivio del dolor y la compresión nerviosa.

Los discos herniados lumbares pueden ser causados ​​por el desgaste general, como trabajos que requieren estar sentado constantemente o levantar mucho peso. La lesión traumática en los discos lumbares puede ocurrir cuando un individuo está levantando mientras está doblado por la cintura, en lugar de levantarlo con las piernas. Un disco lumbar también puede romperse cuando recibe demasiada presión a la vez. Por ejemplo, caerse de una escalera y aterrizar en una posición sentada ejerce una gran fuerza sobre la columna vertebral y puede provocar la ruptura de los discos lumbares.

Los discos lumbares también tienden a endurecerse y secarse a medida que las personas envejecen. Esto puede debilitar la pared externa del disco hasta el punto donde ya no puede contener el núcleo del disco. La mayoría de los discos herniados lumbares se producen en personas de entre treinta y cuarenta años. El tabaquismo, la genética y toda una vida de deportes rudos y bruscos pueden conducir a la degeneración temprana del disco lumbar.

Los médicos diagnostican una hernia de disco lumbar utilizando numerosos métodos. Las radiografías se usan comúnmente para descartar otras posibles causas del dolor, como fracturas, infecciones o tumores. Si un médico aún sospecha una hernia de disco lumbar, se utilizan otros métodos de diagnóstico para proporcionar un diagnóstico final. El método de diagnóstico más común es una prueba de resonancia magnética (MRI), que muestra la médula espinal, las raíces nerviosas y los tejidos circundantes. También se puede usar una tomografía computarizada (tomografía computarizada o tomografía computarizada) para ver el tamaño y la forma del canal espinal, su contenido y los tejidos blandos que lo rodean.