¿Qué es una exploración pulmonar?

Una exploración pulmonar es un examen médico realizado para detectar anomalías en los pulmones. Se le puede recomendar a un individuo que se haga un examen de los pulmones si presenta síntomas específicos. Estos síntomas pueden incluir dificultad para respirar, tos con sangre, dolor en el pecho, sibilancias y tos persistente. Una persona con una enfermedad pulmonar existente puede someterse a una exploración para conocer la progresión de la enfermedad. Además, las personas sospechosas de tener coágulos de sangre en los pulmones pueden hacerse un examen para confirmar o descartar la posibilidad.

Un tipo de exploración pulmonar es una exploración de ventilación, que generalmente se realiza para determinar la capacidad de los pulmones para ventilar el aire. Para este tipo de exploración, un paciente usará una máscara especial que cubre la boca y la nariz. Se le pedirá que inhale un gas indicador especial. Las cámaras especiales capturarán múltiples imágenes a medida que el marcador viaja a través de los pulmones. En la mayoría de los casos, se le indica al paciente que exhale e inhale varias veces durante esta prueba.

Una exploración de ventilación generalmente se combina con una exploración de perfusión. Este tipo de exploración pulmonar se usa con mayor frecuencia para analizar el flujo sanguíneo dentro de los pulmones. Durante esta exploración, se inyecta un marcador radiactivo en la vena del paciente. En esta exploración también se usa una cámara especial para resaltar el marcador radioactivo a medida que viaja a través de las venas y hacia las cavidades de los pulmones. La sangre que circula por igual en los pulmones mostrará una distribución uniforme del marcador, mientras que el flujo sanguíneo anormal se distribuirá de manera desigual.

Las exploraciones de ventilación y perfusión se realizan comúnmente cuando un médico sospecha que un paciente puede tener un coágulo de sangre. Estas pruebas también se pueden hacer para diagnosticar la embolia pulmonar, un bloqueo de una o más arterias pulmonares, que es causada por coágulos sanguíneos. La embolia pulmonar puede causar una interrupción tanto del flujo de aire como de la circulación sanguínea en los pulmones. En la mayoría de los casos, los resultados de las exploraciones de ventilación y perfusión son similares en una persona con pulmones sanos. Los resultados significativamente desiguales generalmente indican algún tipo de anormalidad pulmonar.

Si un médico sospecha de cáncer de pulmón, él o ella puede ordenar una exploración pulmonar adicional. Él o ella puede ordenar una prueba de imagen. Esto puede incluir una resonancia magnética pulmonar (MRI), tomografía por emisión de positrones (PET) pulmonar o tomografía computarizada (CT) de los pulmones. Estos tipos de exploraciones se pueden realizar como parte de un examen de detección de cáncer de pulmón. También pueden realizarse en un individuo con un diagnóstico existente de cáncer de pulmón.

Los médicos pueden ordenar solo una exploración pulmonar para un paciente o múltiples. En general, los síntomas y el historial de salud de un individuo pueden influir en el tipo de exploración que se somete. Ciertas exploraciones pueden ser más adecuadas para algunos pacientes que para otros. Después de someterse a una exploración de los pulmones, los médicos llamarán al paciente y le informarán los resultados. Los resultados pueden proporcionar información relevante sobre qué tratamiento, si es que hay alguno, puede ser necesario después de una exploración.