¿Qué es una erupción maculopapular?

Una erupción maculopapular es una afección cutánea caracterizada por la presencia de máculas y pápulas en la piel. Cuando la piel de una persona muestra una erupción maculopapular, generalmente es roja y está cubierta de muchos bultos pequeños, a diferencia del papel de lija a veces. Una erupción maculopapular puede tener cualquiera de las numerosas causas, pero a menudo aparece como un síntoma de escarlatina, sarampión, erupción por calor y algunas fiebres hemorrágicas. Una reacción alérgica al antibiótico amoxicilina también puede tener este aspecto.

Los dos elementos presentes en cada erupción maculopapular son máculas y pápulas. Las máculas son áreas de decoloración de la piel que generalmente tienen menos de media pulgada (un cm) de diámetro. No están elevados ni deprimidos, y pueden tomar casi cualquier color. Las máculas en sí mismas pueden tener varias causas, incluidas ciertas enfermedades de la piel, pero también condiciones, como la hiperpigmentación, que de ninguna manera son patológicas.

Las pápulas son elevaciones pequeñas y redondas de la piel que no parecen contener ningún líquido. También varían en color de rosa o rojo, a púrpura o incluso marrón. Al igual que las máculas, generalmente se presentan como un síntoma de una enfermedad de la piel. La erupción por calor es una de estas enfermedades, y ocurre principalmente en climas cálidos y tropicales debido a la obstrucción de las glándulas sudoríparas y una infección bacteriana posterior. La erupción por calor generalmente está presente solo en un área localizada, y es más común en bebés y niños pequeños, porque sus glándulas sudoríparas están menos desarrolladas que las de los adultos.

Las erupciones maculopapulares, que combinan los dos elementos anteriores, a menudo son parte de una afección grave o aguda. El sarampión se encuentra entre estos, y además de la erupción, se caracteriza por una fiebre alta, que a veces alcanza los 104 grados Fahrenheit (40 grados C). La erupción de sarampión se desarrolla algún tiempo después de la fiebre y puede cambiar de color de rojo a marrón antes de desaparecer.

La escarlatina se caracteriza en parte por la aparición de una erupción maculopapular, que comienza uno o dos días después de la fiebre. Tres o cuatro días después, se desvanece y la piel de las áreas afectadas se despega, lo que a veces lleva semanas. Otras dolencias caracterizadas por fiebres también causan una erupción maculopapular. Una de las más graves es la fiebre hemorrágica de Marburg. La aparición de los síntomas en este caso es muy rápida, y la erupción se desarrolla aproximadamente cinco días después. La fiebre hemorrágica de Marburg termina con la muerte de casi una cuarta parte de todas sus víctimas.