¿Qué es un episodio depresivo mayor?
Un episodio depresivo mayor es un período significativo de cambios de humor, comportamiento y psicológicos a menudo asociados con la depresión. Los episodios depresivos pueden ocurrir una o varias veces, y pueden ser un signo de un trastorno del estado de ánimo más grande, como el trastorno bipolar. Los expertos en psicología definen un episodio depresivo mayor como la adherencia a al menos cinco de los principales síntomas de deterioro negativo durante al menos un período de dos semanas. Algunos de los síntomas comunes a un episodio depresivo mayor incluyen cambios en el sueño y la energía, cambios en el apetito, depresión constante o irritabilidad, falta de placer o interés en las actividades diarias y episodios de letargo o agitación.
El diagnóstico de un episodio depresivo mayor se describe en muchos manuales de referencia de psicología, incluido el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, mejor conocido como DSM-IV. Según el esquema diagnóstico, los pacientes pueden tener una combinación de al menos cinco criterios de calificación para ser considerados en medio de un episodio depresivo mayor. Los síntomas considerados en el diagnóstico no deben ser atribuibles a ninguna condición médica o inducida por medicamentos existente. Para ser considerado para el diagnóstico, los síntomas deben incluir síntomas consistentes de depresión o una marcada falta de interés o disfrute de la vida durante al menos dos semanas.
Sentirse profundamente triste, desesperado o deprimido es probablemente el síntoma más significativo de un episodio depresivo mayor. Los pensamientos de muerte o suicidio pueden ser comunes, y algunos estudios muestran un vínculo entre los episodios depresivos y un mayor riesgo de suicidio. Las personas que experimentan sentimientos de depresión pueden pasar por diversas manifestaciones de la afección, incluidos ataques de llanto, mayor irritabilidad, entumecimiento emocional, síntomas físicos como dolores de cabeza y fatiga crónica.
En un episodio depresivo mayor, el sueño y los niveles de energía pueden verse significativamente afectados. Dormir demasiado o muy poco puede ser síntoma de episodios depresivos mayores, siempre que los cambios marquen una alteración significativa de los patrones normales de sueño. Si bien puede no ser sorprendente que las personas que sufren de falta de sueño se vuelvan letárgicas o estén constantemente fatigadas, incluso las personas que duermen mucho más de lo normal también pueden sentirse agotadas todo el tiempo.
El aumento o disminución del apetito que resulta en un aumento o pérdida de peso significativo puede considerarse un síntoma de un episodio depresivo mayor. Las personas que sufren problemas de apetito relacionados con la depresión pueden no sentir hambre o sentir hambre constantemente. Algunos pueden experimentar antojos de alimentos, especialmente para alimentos azucarados o ricos en carbohidratos. La disminución del apetito puede ser un síntoma algo más común de un episodio depresivo mayor.
Un episodio depresivo significativo puede resolverse sin tratamiento psicológico, pero también puede ser una señal importante de que una persona necesita ayuda. Los episodios pueden ser provocados por traumas agudos, como la muerte de un ser querido, pero también pueden ser signos de un trastorno del estado de ánimo más grande sin causa inmediata. Una persona en medio de un episodio depresivo puede estar en peligro de dañar su carrera, su relación personal o incluso suicidarse. La evaluación psicológica puede ayudar a determinar si los síntomas de depresión pueden sumarse a un episodio depresivo mayor.