¿Qué es un defensor de la salud mental?
Un defensor de la salud mental ayuda a proteger a las personas con enfermedades mentales. Podría trabajar directamente con pacientes individuales, ayudándoles a lograr los derechos o privilegios otorgados por las leyes regionales o nacionales que actualmente se están negando. Estas mismas personas u otros tipos de defensores pueden trabajar en un sentido más amplio, luchando por mayores derechos para los enfermos mentales. En cualquier país donde las personas puedan votar, cada persona también podría ser un defensor de la salud mental hasta cierto punto.
Los tipos de defensores de la salud mental que trabajan con pacientes pueden ser empleados de manera privada o estatal, y provienen de diferentes entornos de educación y capacitación. Algunos son abogados y otros pueden ser terapeutas o psicólogos. Pueden trabajar en lugares como hospitales psiquiátricos o en organizaciones de defensa.
Dentro de los hospitales, un defensor de la salud mental podría escuchar las quejas de los pacientes y asegurarse de que se respeten los derechos individuales de los pacientes. Cuando se violan los derechos, los defensores intentan remediar esto. La promoción fuera de los hospitales podría abordar la discriminación en el lugar de trabajo debido a una enfermedad mental.
Los tipos de defensa adicionales ayudan a las personas a solicitar beneficios por discapacidad basados en una enfermedad mental persistente, o luchar contra la negación de beneficios. Los defensores podrían convertirse en intermediarios entre los profesionales de la salud mental y los clientes. Esto puede ocurrir cuando la atención de salud mental es obligatoria y surgen disputas.
Otra parte del trabajo puede ser promover la conciencia sobre las enfermedades mentales y trabajar duro para crear cambios legislativos que apoyen a las personas con problemas de salud mental. Algunas personas se centran únicamente en esta segunda tarea en lugar de ofrecer apoyo a las personas. Sin embargo, muchas organizaciones son una mezcla de los dos objetivos.
En este segundo tipo de trabajo, aumentar la conciencia puede ayudar a establecer un clima en el que las personas puedan comenzar a exigir cambios en el tratamiento de las personas con enfermedades mentales. En última instancia, esto puede ser muy exitoso, llamando la atención de los políticos que promoverán la causa. En 2008, por ejemplo, el gobierno federal de los Estados Unidos promulgó la Ley de Paridad de Salud Mental (MHPA), que había sido promovida por personas como el difunto senador Edward Kennedy. La ley exige que el seguro trate la mayoría de las formas de enfermedad mental como si no fuera diferente a la enfermedad física y exige que las compañías de seguros que ofrecen cobertura de salud mental lo ofrezcan al mismo nivel y precio que la cobertura médica.
Cuando un defensor de la salud mental quiere que se apruebe este tipo de legislación, a menudo comienza a nivel de base, generando apoyo para la idea, y esto puede llevar un tiempo.
Cualquier persona con derecho a voto puede ser un defensor de la salud mental. Periódicamente, existen leyes o proyectos de ley que se someten a votación que permiten a las personas defender a las personas con enfermedades mentales. En el sentido más simple, cualquiera puede votar por ellos, del mismo modo que cualquiera puede llamar a un congresista o senador y obtener su apoyo a la legislación sobre salud mental que mejoraría la vida de los enfermos mentales.