¿Qué es un embarazo múltiple?

Un embarazo múltiple es cualquier embarazo en el que hay más de un feto presente en el útero. Esto se convierte en parto múltiple cuando nacen los bebés y si al menos dos sobreviven al nacimiento. En poblaciones humanas, el embarazo múltiple es relativamente poco común cuando no hay intervenciones como el tratamiento de fertilidad. Alrededor del 10% de los embarazos naturales son nacimientos gemelos, pero los múltiplos de mayor orden ocurren con menos frecuencia. Desde una perspectiva de salud materno-infantil, esto apoya más la supervivencia de la madre y los hijos. Con el advenimiento de la medicina para la fertilidad, han aumentado los números de embarazos múltiples, creando demanda para tratar los problemas especiales que plantean estos embarazos.

Los gemelos, los trillizos e incluso los cuádruples ocurren naturalmente, pero el embarazo múltiple con un mayor número generalmente resulta de la implantación de una gran cantidad de embriones. Cuando se implantan grandes cantidades de embriones, el resultado puede ser un gran número de fetos presentes en el útero. En general, cuantos más bebés, los problemas más probables ocurren.

Como las demandas en el útero son mayores, los bebés generalmente nacen a una edad gestacional más baja. Una madre de octillizos, una circunstancia excepcionalmente rara, podría no llegar a la semana 30 del embarazo, y los gemelos nacen en promedio entre dos y cuatro semanas antes. Esto significa un menor peso al nacer, lo que conlleva riesgos de dificultad respiratoria y parálisis cerebral. También se observa a menudo un mayor número de defectos congénitos en bebés de un embarazo múltiple.

Indudablemente, un embarazo múltiple es más riesgoso para la madre. Ella tiene una mayor probabilidad de desarrollar diabetes gestacional o eclampsia. Es posible que deba reducir sus actividades antes y usar el reposo en cama como un medio para retrasar el parto. Los gemelos pueden ser entregados por vía vaginal, pero los múltiplos de mayor orden generalmente requieren cesárea. También se produce un mayor riesgo para la salud del útero, y existe una mayor probabilidad de afecciones como prolapso o hemorragia.

Dados los riesgos adicionales del embarazo múltiple, las madres embarazadas con gemelos o más generalmente se consideran de alto riesgo. Requieren visitas prenatales adicionales para evaluar la salud de los bebés y la madre. Los médicos aconsejarán sobre actividades aceptables, consumo de calorías y en otras áreas para tratar mejor a las madres.

Algunos médicos aconsejan reducir un embarazo múltiple en un procedimiento llamado reducción selectiva. Uno o más de los fetos podrían abortarse para asegurar mejor la salud y la seguridad de los demás. Para algunos, este procedimiento es moralmente aborrecible, y para todos puede representar el riesgo de perder a todos los niños durante el procedimiento. Los médicos que lo apoyan sienten que la reducción, aunque representa un riesgo para todos los fetos, también aumenta en gran medida las posibilidades de una buena salud materna y fetal para los fetos restantes.

Otro enfoque, dado que muchos se oponen a los métodos de reducción después de los hechos, es limitar la implantación de embriones. Los especialistas en reproducción recomiendan implantar no más de tres embriones en cualquier ciclo, y algunas regiones hacen que sea ilegal implantar más de dos. Incluso si ambos se unen, un parto doble es mucho menos complicado que los nacimientos triples o cuádruples. Cada feto adicional aumenta el riesgo de complicaciones.