¿Qué es un ahogamiento cercano?

Un casi ahogamiento, también llamado ahogamiento no fatal, ocurre cuando una persona casi muere como resultado de estar sumergida en líquido. Aunque las víctimas de casi ahogamiento no mueren, en situaciones graves, pueden sufrir daño cerebral. En muchos casos, un ahogamiento no mortal también puede provocar hipotermia, daño a los órganos, pérdida del conocimiento o hipoxia, que es una afección causada por un nivel bajo de oxígeno en la sangre. Si se sospecha que se está ahogando, la atención médica inmediata de una persona certificada es esencial y podría salvar la vida de una persona.

Muchos casos de casi ahogamiento son evitables y, con mayor frecuencia, las víctimas son niños menores de cinco años y hombres de entre 15 y 25 años. En el caso de los niños, lo más probable es que la víctima no haya sido supervisada adecuadamente alrededor de un cuerpo de agua. Si bien las piscinas son probablemente los culpables, incluso una bañera poco profunda o un balde de agua pueden servir como agentes de ahogamiento. En el caso de los hombres jóvenes, el consumo de alcohol o drogas puede ser un factor. También puede ocurrir un ahogamiento cercano si hubo una condición, como una persona que se golpeó la cabeza o sufrió una convulsión, que afectó su capacidad para nadar.

La hipoxia es una condición médica que puede ser causada por un ahogamiento cercano. Cuando una persona ha estado sumergida por un período de tiempo, podría comenzar a inhalar líquido, interrumpiendo el intercambio natural de oxígeno y dióxido de carbono del cuerpo. El nivel bajo de oxígeno en la sangre puede causar daño a los órganos porque estas estructuras no pueden obtener el oxígeno necesario para sobrevivir. La hipoxia también puede causar daño cerebral. La cantidad de daño que puede ocurrir depende de la cantidad de tiempo que una persona ha pasado sumergida.

Aunque es una afección grave que requiere atención médica, la hipotermia puede ayudar a salvar a una persona de la hipoxia. Hipotermia es el término dado a temperatura corporal baja. Por debajo de cierta temperatura, el cuerpo no puede funcionar correctamente y los órganos pueden dejar de funcionar. Sin embargo, estar sumergido en agua fría puede inducir el reflejo del buzo del cuerpo y puede ayudar a evitar los efectos del bajo nivel de oxígeno en la sangre. El reflejo del buzo es una condición en la cual la frecuencia cardíaca disminuye, lo que significa que el cuerpo requiere menos oxígeno y la sangre se desvía de las extremidades a los órganos centrales para mantenerlos en funcionamiento.

Aunque la inconsciencia es otro síntoma de casi ahogamiento, una persona también puede estar consciente cuando se la saca del agua. Aun así, la conciencia no siempre significa que no está en peligro. Si una persona está consciente, pero muestra signos de confusión, irritabilidad o es lenta, puede justificarse la atención médica inmediata. La reanimación cardiopulmonar (RCP) puede ser de suma importancia para una víctima de un ahogamiento cercano. Ponerse en contacto con los profesionales médicos adecuados también es esencial para ayudarlo a salvar su vida.

Muchas veces, los síntomas de casi ahogamiento no aparecen durante varias horas, por lo que los profesionales médicos pueden apresurar a la víctima al hospital incluso si no hay síntomas. Una vez allí, puede ser retenido durante la noche para observación. Mientras esté en el hospital, se le pueden realizar pruebas para determinar los niveles de oxígeno en la sangre y para detectar otros problemas. Los profesionales médicos también pueden tratar a una víctima de hipotermia al tratar de que la temperatura de su cuerpo vuelva a la normalidad. Si la respiración es un problema, una víctima también puede estar conectada a un respirador.