¿Qué es un bulto en el cuello?

Un bulto en el cuello, a veces denominado masa en el cuello, es cualquier hinchazón que se puede ver o sentir en el cuello. En la mayoría de los casos, se descubre que un bulto en el cuello es benigno o no canceroso. Las causas de los bultos en el cuello incluyen glándulas inflamadas, abscesos, quistes y tumores benignos, así como cáncer. Los tumores cancerosos o malignos tienen más probabilidades de ocurrir en personas mayores.

Probablemente el tipo más común de bulto en el cuello es una glándula inflamada o ganglio linfático. Los ganglios linfáticos a menudo se hinchan debido a una infección, como un virus que afecta la garganta, pero ocasionalmente la causa puede ser cáncer. Las infecciones generalmente desaparecen por sí solas en un par de semanas más o menos, pero se debe investigar un bulto persistente. Se pueden tomar escaneos y radiografías, y se puede introducir una aguja fina en el bulto del cuello para tomar una pequeña muestra. Cualquier bulto maligno es tratado por un médico oncólogo, especializado en cáncer, y los posibles tratamientos incluyen quimioterapia, radioterapia y cirugía.

Un bulto en el cuello ubicado dentro de la piel a menudo es una inflamación inofensiva, conocida como un quiste sebáceo. Estos generalmente no necesitan tratamiento, pero a veces se eliminan si crecen demasiado. Otro tipo de quiste de cuello, conocido como quiste dermoide, está presente desde el nacimiento y contiene varios tejidos, como grasa y cabello. Los crecimientos grasos, llamados lipomas, también pueden aparecer en la piel del cuello. Tanto un quiste dermoide como un lipoma son típicamente benignos y se pueden extirpar quirúrgicamente.

A veces una glándula salival se agranda, debido a la formación de un cálculo que bloquea el conducto de salida. Esto puede causar dolor de cuello, que se siente al comienzo de una comida, porque la saliva no puede fluir y puede haber más dolor si la glándula se infecta. Ocasionalmente, se puede desarrollar un absceso, lo que lleva a una persona a sentirse generalmente mal con una temperatura elevada. Las piedras pueden desaparecer por sí solas o pueden eliminarse utilizando el ojo de cerradura, o técnicas quirúrgicas tradicionales, y algunas veces se rompen con ondas de choque. En raras ocasiones, una inflamación indolora de una glándula salival puede deberse a un cáncer, lo que requiere derivación a un especialista en oncología.

Las enfermedades de la glándula tiroides ocasionalmente causan un bulto en el cuello, que generalmente se mueve cuando una persona traga. Las causas de inflamación generalizada incluyen hipertiroidismo o tiroides hiperactiva e hipotiroidismo o tiroides hipoactiva. A veces ocurren múltiples nódulos, que generalmente son benignos, o un solo nódulo, que podría ser un quiste, un tumor benigno o, rara vez, una forma de cáncer. Una tiroides poco activa normalmente se trata con hormona tiroidea de reemplazo, mientras que una tiroides hiperactiva se puede tratar con medicamentos, yodo radioactivo que destruye las células tiroideas o cirugía. La mayoría de los bultos tiroideos son benignos, y pueden extirparse o controlarse con el tiempo, e incluso los bultos malignos a menudo son curables.