¿Qué es una úlcera neuropática?
Las úlceras neuropáticas, también llamadas mal perforantes, generalmente implican llagas abiertas que pasan desapercibidas porque los nervios dañados no pueden recibir ni transmitir señales de dolor. Las lesiones cutáneas generalmente se desarrollan secundarias a un suministro sanguíneo insuficiente. La condición comúnmente afecta a los diabéticos, pero podría ser adquirida por individuos con lípidos elevados, hipertensión o trastornos vasculares. El tratamiento de una úlcera neuropática generalmente depende del tipo y la ubicación del tejido dañado.
El daño nervioso relacionado con una úlcera neuropática ocurre con frecuencia en personas que tienen diabetes no controlada. Algunos médicos sugieren que la hiperglucemia constante atrapa altos niveles de sorbitol y otras sustancias químicas en el cuerpo. El desequilibrio químico interfiere con la capacidad del tejido nervioso para conducir y transmitir señales de dolor al cerebro. Durante un período prolongado de tiempo, en este ambiente tóxico, las células nerviosas mueren. Sin capacidad para sentir molestias o dolor normalmente, los pacientes pueden no notar anormalidades en la piel hasta que se desarrollen llagas abiertas.
El bloqueo vascular generalmente perpetúa la úlcera neuropática. Sin una circulación sanguínea adecuada, los tejidos no reciben una nutrición adecuada, ni pueden eliminar los desechos. Eventualmente, la muerte celular ocurre y se desarrolla en áreas abiertas en la piel. La circulación inhibida puede ocurrir cuando las áreas que soportan peso están sujetas a presión constante o en presencia de enfermedad vascular. Por esta razón, los pacientes diabéticos deben mantener cuidadosamente e inspeccionar con frecuencia todas las áreas de los pies.
Una úlcera por insuficiencia venosa o arterial generalmente se desarrolla en la parte inferior de las piernas. La insuficiencia es a menudo el resultado de la acumulación de placa causada por elevaciones crónicas de colesterol o triglicéridos en la sangre. La afección ocurre comúnmente en pacientes diabéticos, pero también puede afectar a otros, si la circulación inadecuada contribuye al daño nervioso debido a la falta de sensación. Las personas que experimentan un impedimento de circulación generalmente desarrollan úlceras debajo del sitio del vaso bloqueado.
Los médicos pueden diagnosticar una úlcera neuropática evaluando la glucosa en sangre y la hemoglobina glucosilada junto con el colesterol y los triglicéridos. Además de evaluar el posible daño nervioso, los médicos también determinan los niveles de circulación por medio de estudios vasculares. Cuando los zapatos mal ajustados o las anomalías ortopédicas causan una úlcera neuropática, el paciente debe corregir la causa subyacente además de recibir tratamiento para la úlcera.
Los diabéticos con niveles constantemente elevados de azúcar en la sangre generalmente requieren ajustes de medicación. Estos cambios no solo previenen ulceraciones futuras sino que también mejoran la capacidad de curación del cuerpo. El tratamiento para una úlcera neuropática también varía con la profundidad del área abierta. Una úlcera recién formada que no es muy profunda solo puede requerir un apósito protector. Las heridas más profundas que incluyen tejido muscular o túneles en otros lugares pueden requerir la extirpación de tejido muerto o la reparación quirúrgica.