¿Qué es una enfermedad no transmisible?
Una enfermedad no transmisible no es infecciosa, lo que significa que no puede pasar, ni comunicarse, entre individuos. El término "enfermedad" puede definirse como cualquier trastorno del cuerpo o deterioro de su funcionamiento. Esto significa que los tipos de enfermedades no transmisibles incluyen lesiones y anomalías congénitas. Ejemplos clásicos de estas enfermedades son el cáncer, enfermedades cardiovasculares, trastornos de salud mental y disfunciones del sistema respiratorio.
Diversas estimaciones de la incidencia mundial de enfermedades no transmisibles muestran que es aproximadamente igual a las estadísticas de incidencia de enfermedades transmisibles. En algunas partes del mundo, las enfermedades contagiosas son más comunes. Es probable que los países en desarrollo tengan este patrón porque pueden carecer de medidas, como fuentes de agua limpia, que minimicen la propagación de enfermedades infecciosas. En estos entornos, las epidemias de enfermedades transmisibles graves se producen con mayor regularidad y pueden afectar gravemente los niveles de la población.
Por el contrario, es más probable que ocurran tasas iguales o al menos elevadas de enfermedades no transmisibles en los países desarrollados. Las personas con vidas más largas tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades asociadas con la edad. Por ejemplo, el cáncer de próstata generalmente ocurre en hombres mayores. Enfermedades como las enfermedades del corazón y la demencia también tienen un mayor impacto en las poblaciones mayores.
Además, las personas de edad avanzada son propensas a una mayor enfermedad no transmisible debido a las elecciones tempranas de estilo de vida. Algunas de estas opciones pueden incluir beber en exceso, participar en comportamientos sexuales inseguros, comer en exceso y fumar. Sin embargo, ciertas opciones de estilo de vida pueden reducir el riesgo de enfermedades; por ejemplo, tener hijos temprano y amamantarlos puede reducir el riesgo de cáncer de seno.
Los tipos y características de las enfermedades no transmisibles pueden variar. Muchas enfermedades, como el cáncer, las enfermedades cardíacas o ciertas afecciones autoinmunes, existen durante mucho tiempo y pueden empeorar progresivamente. La susceptibilidad de una persona a trastornos no contagiosos puede tener componentes genéticos, como es el caso de algunos cánceres del tracto reproductivo, ciertas enfermedades mentales y muchos defectos congénitos.
Las enfermedades que se clasifican como enfermedades no transmisibles a menudo están claramente delineadas por trastornos contagiosos. Nadie "atrapa" una lesión o contrae un defecto de nacimiento de otra persona. Estas enfermedades están presentes o no, y no pueden transmitirse a otras personas.
En otros casos, la definición de una enfermedad no transmisible tiene algunas áreas grises notables. Las enfermedades como el cáncer de cuello uterino no se pueden transmitir a otros, pero con frecuencia son causadas por una infección con formas transmisibles de virus del papiloma humano. La neuralgia posherpética no es contagiosa, pero es una complicación de la culebrilla, que es la reacción del cuerpo al contagio de la varicela muchos años antes.
Otra área ambigua se relaciona con enfermedades que se atribuyen al estilo de vida. Se cree que la obesidad es "contagiosa" para los familiares cercanos y amigos porque los hábitos alimenticios o de ocio compartidos pueden favorecer el aumento de peso. Enfermedades como el alcoholismo y algunos trastornos alimentarios pueden ser alentados socialmente entre ciertos grupos de población. Ocasionalmente, los suicidios, especialmente de niños y adultos jóvenes, vienen en oleadas y son influenciados entre sí.