¿Qué es un escáner tiroideo de medicina nuclear?

Una exploración tiroidea de medicina nuclear es una herramienta de diagnóstico utilizada para determinar la función tiroidea de un paciente. La prueba es necesaria para detectar una serie de afecciones, que incluyen hipertiroidismo, bocio y cáncer de tiroides. La prueba requiere que un paciente ingiera una pequeña cantidad de yodo radiactivo muchas horas antes de la prueba. El procedimiento solo toma minutos y causa poca o ninguna molestia al paciente.

Si un paciente presenta síntomas indicativos de un trastorno de la tiroides, un médico debe determinar si la causa es benigna o dañina. Es necesaria una exploración tiroidea de medicina nuclear para diagnosticar el trastorno específico. A diferencia de otras formas de imágenes médicas, como las imágenes por resonancia magnética o PET, las imágenes de medicina nuclear tienen la ventaja de mostrar la función metabólica en tiempo real. Para una exploración tiroidea de medicina nuclear, la exploración mide la velocidad a la que la tiroides absorbe el yodo.

Horas antes de la exploración, el paciente toma una píldora que contiene una pequeña cantidad de yodo radioactivo, un marcador que detecta la exploración. El cuerpo, incapaz de distinguir el marcador del yodo normal, lo envía a la tiroides para que se procese en hormonas tiroideas. Solo cuando este proceso está en marcha, la prueba puede medir con precisión la función tiroidea.

La primera exploración se realiza aproximadamente de cuatro a seis horas después de que el paciente ingiere el yodo radioactivo. Él o ella se acuesta en una mesa, el escáner de imágenes se coloca directamente sobre su cuello. Tomando solo unos minutos, el escáner registra la radioactividad emitida por el trazador de yodo que ha viajado a la tiroides. En un adulto sano, el escáner produce una imagen de la tiroides como áreas sombreadas sobre un fondo blanco. Incluso el sombreado indica una ingesta normal de yodo.

No importa el resultado de la primera prueba, generalmente se realiza una segunda 18 horas después. La comparación de las dos imágenes entre sí brinda a los médicos una visión detallada de la función tiroidea. Si la tiroides en la primera imagen es especialmente oscura, es una indicación de hipertiroidismo; La tiroides es hiperactiva. Se produce una imagen inusualmente clara debido al hipotiroidismo. Una tiroides agrandada o deformada sugiere la presencia de un tumor o bocio.

Si un médico descubre anormalidades en los resultados de un examen de tiroides de medicina nuclear, se necesitan otras herramientas de diagnóstico para hacer un diagnóstico final. Por ejemplo, un tumor y un bocio pueden crear una imagen similar en una exploración. En estos casos, un cirujano realiza una biopsia para determinar la naturaleza de la masa.