¿Qué es una gammagrafía nuclear?

La gammagrafía nuclear es un procedimiento médico en el que un paciente se somete a un tipo particular de exploración. Para esta exploración, un médico inyecta una sustancia radiactiva en el paciente. Después de un tiempo, la radioactividad se instala en áreas particulares de interés, como el esqueleto o el cerebro. Las anomalías en el órgano, como se ve en una imagen escaneada, pueden ayudar al médico a diagnosticar la enfermedad. La gammagrafía nuclear también se conoce como exploración de medicina nuclear.

Las técnicas de imagen médica, como la gammagrafía nuclear, permiten a los médicos ver estructuras internas y detalles sin tener que operar. Las técnicas de imagen tradicionales, como los rayos X, pueden proporcionar suficientes detalles para resaltar problemas médicos como huesos rotos, pero los escáneres de medicina nuclear pueden ser más sensibles. En el caso de la gammagrafía nuclear, la máquina de exploración por sí sola no puede tomar una imagen sensible del paciente.

El escáner solo puede leer radioactividad y crear una imagen a partir de esta información. La inyección que recibe un paciente administra la radiactividad necesaria en el cuerpo. Los médicos inyectan diferentes sustancias dependiendo de dónde desean que se asiente la radiactividad. Las opciones para los procedimientos de gammagrafía nuclear pueden cubrir diferentes áreas del cuerpo, incluido el cerebro, el sistema circulatorio y los pulmones. También se realizan exploraciones de gammagrafía ósea.

Una vez que la sustancia radiactiva está en el cuerpo, se mueve a través de los canales normales como el torrente sanguíneo. Cada inyección diferente tiene una afinidad particular por un tipo de tejido, y tiende a congregarse allí. Es posible que un médico tenga que esperar hasta varias horas para que se asiente en el área de interés, como en los huesos. Una vez que ha transcurrido el tiempo adecuado, el paciente se somete a la exploración. La máquina de escaneo lee la radiación gamma que la sustancia radiactiva emite fuera del cuerpo, y recopila esta información en una imagen visual.

Luego, un médico puede leer esta imagen e identificar cualquier anormalidad en la imagen, donde los niveles de radiactividad son inusuales. Los altos niveles de radiación en las vértebras, por ejemplo, pueden indicar la presencia de deterioro en la médula espinal. Cuando el objetivo de la exploración es identificar ineficiencias en el movimiento de fluidos, como la sangre a las células cerebrales, un área que tiene un nivel de radiación más bajo de lo esperado puede ayudar al médico a identificar los vasos problemáticos. Los veterinarios también pueden usar la gammagrafía nuclear en sus pacientes. Esto puede ser útil para identificar problemas en animales grandes como causas de cojera en caballos.