¿Qué es un paquímetro?
Un paquímetro corneal es un instrumento científico utilizado para medir el grosor de la córnea, el tejido transparente similar a una ventana en la parte frontal del ojo. Este proceso, que se llama paquimetría, utiliza láser, ondas de luz o ultrasonido para determinar la distancia en micrómetros entre las superficies frontal y posterior de la córnea. Una vez que el dispositivo mide el grosor corneal, el paquímetro muestra al investigador la cantidad de micrómetros o una forma de onda corneal (CWF). Los oftalmólogos utilizan mediciones de paquimetría para detectar, evaluar y rastrear una variedad de afecciones oculares. Además, los cirujanos refractivos utilizan habitualmente un paquímetro en la evaluación preoperatoria de pacientes con queratomileusis in situ asistida por láser (LASIK) y la implementación de incisiones relajantes de Limbal (LRI).
La medición del grosor corneal con un paquímetro proporciona información crítica en el tratamiento del glaucoma, una enfermedad degenerativa del nervio óptico asociada con altas presiones oculares. Los estudios muestran que los métodos tradicionales de detección de la presión ocular subestimarán la presión ocular en pacientes con córneas anormalmente delgadas. Los pacientes con córneas delgadas y glaucoma pueden tener un mayor riesgo de daño por glaucoma, debido a la subestimación de la presión ocular que se produce. Por otro lado, la evaluación de pacientes con córneas más gruesas de lo normal puede producir lecturas de presión ocular alta, a pesar de que las presiones oculares reales pueden ser normales. Existen varios métodos para ajustar la presión ocular medida para tener en cuenta las imprecisiones debido a las variaciones en el grosor corneal.
Las enfermedades que afectan la córnea pueden provocar distensión y expansión del grosor corneal. Por ejemplo, la distrofia corneal de Fuch es una enfermedad progresiva que destruye las células endoteliales que recubren la córnea interna y generalmente eliminan el líquido de la córnea. Sin la función normal de las células endoteliales, la córnea eventualmente se vuelve opaca, con lecturas de paquimetría superiores a 600 micrómetros. Un oftalmólogo usará un paquímetro para seguir el grosor corneal y evaluar la efectividad de sus tratamientos.
LASIK es un procedimiento que altera la forma de la córnea para cambiar la forma en que el ojo enfoca la luz. La luz láser ultravioleta planifica la córnea y aplana las áreas que son demasiado empinadas. Cuando un paciente se somete a LASIK, el láser adelgaza la córnea una cantidad fija por cada dioptría de potencia que corrige. Los oftalmólogos usan un paquímetro antes de la operación para determinar si un paciente tiene suficiente material corneal para permitir un tratamiento completo sin adelgazar la córnea. La ectasia corneal, o abultamiento, puede ocurrir después de la operación si la córnea se vuelve demasiado delgada, produciendo una superficie corneal irregular y distorsión en la visión.
En casos de astigmatismo, los oftalmólogos pueden cortar la córnea en las zonas empinadas para permitir que el perfil se aplaste en esa área. Estas incisiones se denominan incisiones relajantes limbales. El cirujano medirá el grosor de la córnea periférica usando un paquímetro antes de establecer la profundidad de una cuchilla de diamante ajustable, que utiliza para crear las incisiones. Idealmente, la profundidad de la incisión debería ser aproximadamente el 90 por ciento del espesor total en el área de la incisión. La paquimetría ayuda al cirujano a evitar una perforación en toda la córnea.