¿Qué es un tumor endocrino pancreático?
Un tumor endocrino pancreático es un crecimiento que se desarrolla a partir de células productoras de hormonas en el órgano digestivo conocido como páncreas. También conocidos como tumores neuroendocrinos, estos crecimientos a veces son cancerosos. Un tumor endocrino pancreático puede describirse como funcional, si produce hormonas pancreáticas, o no funcional, si no lo hace. Los tumores no funcionales a menudo son cancerosos, mientras que los tumores funcionales a veces son cancerosos y producen síntomas relacionados con las hormonas que secretan. Un tumor endocrino pancreático generalmente requiere extirpación quirúrgica, a menos que ya se haya extendido por todo el cuerpo.
Los tumores neuroendocrinos son crecimientos que se desarrollan a partir de las glándulas endocrinas productoras de hormonas. Cuando estos tumores ocurren en el sistema digestivo, se conocen como tumores neuroendocrinos gastroenteropancreáticos. Un tumor endocrino pancreático se desarrolla específicamente a partir de células dentro de la glándula conocida como páncreas.
Los síntomas del tumor endocrino pancreático varían según si el tumor es funcional o no funcional. Los tumores no funcionales son más comunes y, como no secretan hormonas, es probable que causen síntomas relacionados con la masa tumoral, creando un bloqueo o presionando las estructuras circundantes. La ictericia, donde la piel y los ojos se vuelven amarillos, puede ser el primer signo notable. Si se ha producido la propagación cancerosa, los síntomas pueden ser causados por el crecimiento de células tumorales en otras partes del cuerpo.
Un tumor endocrino pancreático funcional causa síntomas debido a la producción excesiva de hormonas pancreáticas. Los tumores que producen la hormona insulina se llaman insulinomas. La insulina regula los niveles de azúcar en la sangre, y el exceso de producción puede provocar síntomas de hipoglucemia, donde el azúcar en la sangre es demasiado bajo. Pueden aparecer síntomas como temblores, dolores de cabeza y debilidad. Los insulinomas no suelen ser cancerosos y tienden a crecer lentamente.
Otro tipo de tumor endocrino pancreático, conocido como glucagonoma, produce la hormona glucagón, que también regula el azúcar en la sangre. En este caso, se produce un nivel alto de azúcar en la sangre y se pueden desarrollar síntomas como anemia y coágulos sanguíneos. Los tumores conocidos como gastrinomas secretan un exceso de gastrina, la hormona que estimula la producción de ácido estomacal, lo que conduce a la formación de úlceras y hemorragias.
Otros tumores conocidos como VIPomas producen el péptido intestinal vasoactivo hormonal, o VIP. Esto causa diarrea, que es acuosa, junto con náuseas y pérdida de peso. El somatostatinoma muy raro es un tumor canceroso que da lugar a diabetes, heces grasas y anemia.
El diagnóstico y el tratamiento de un tumor endocrino pancreático pueden ser difíciles y pueden requerir el aporte de especialistas en oncología o cáncer, y endocrinología u hormonas. Si el tumor no ha hecho metástasis ni se ha diseminado, la extirpación quirúrgica suele ser el tratamiento preferido y puede proporcionar una cura. Donde se ha producido la propagación, los tratamientos se centran en aliviar los síntomas.