¿Qué es una embolia paradójica?

La sangre se lleva al corazón a través de las venas. Luego, las arterias pulmonares dirigen la sangre a través del lado derecho del corazón hacia los pulmones, antes de fluir por el lado izquierdo del corazón. Las arterias luego sirven para llevar la sangre al cuerpo. Una embolia paradójica ocurre cuando un coágulo de sangre se desprende en una vena, típicamente de las piernas, los brazos y la pelvis, y en lugar de moverse a través del lado derecho del corazón hacia los pulmones, pasa a través de un pequeño defecto en el tabique de la cámara superior y directamente en el lado izquierdo del corazón. El coágulo, o émbolo, ahora puede viajar directamente al cerebro sin alojarse en los pulmones.

Una vez que el coágulo de sangre fluye dentro de la circulación arterial, puede llegar al cerebro y crear un bloqueo en uno de los vasos. Esto crea la circunstancia de un derrame cerebral o embolia. Si el coágulo se hubiera alojado en los pulmones, se produciría una embolia pulmonar. El orificio por el que viaja el coágulo para crear la embolia paradójica se llama defecto del tabique auricular, o foramen oval permeable. Los cirujanos generalmente recomendarán reparar incluso el defecto más pequeño.

Julius Friedrich Cohnheim, un patólogo alemán, acuñó el término "embolia paradójica" en 1877. En 1885, durante una autopsia, un médico informó de un coágulo de sangre que había pasado por un agujero oval permeable. En general, las embolias paradójicas son difíciles de diagnosticar y se han encontrado en hasta un 35 por ciento de la población sana durante la autopsia. Emboli puede venir en varias formas, como sólidos, líquidos y gases. Estos pueden incluir grasa, tumores e incluso líquido amniótico. Aunque es extremadamente raro, la embolia paradójica puede ser causada por cuerpos extraños como una bala o residuos de un disparo.

La embolia paradójica se encuentra con mucha frecuencia en pacientes jóvenes que han experimentado isquemia cerebral. Esta es una condición donde no hay suficiente flujo de sangre al cerebro y puede conducir a hipoxia cerebral y accidente cerebrovascular. El tratamiento para la embolia paradójica incluye opciones médicas y quirúrgicas. El tratamiento anticoagulante se emplea como un primer paso para detener la progresión del coágulo. La ecocardiografía se usa antes de la cirugía como una herramienta para localizar cualquier embolia potencial.

Estos eventos son poco frecuentes y representan solo el dos por ciento de los émbolos arteriales. Sin embargo, cuando ocurre una embolia paradójica, tiende a ser muy peligrosa, con tasas de mortalidad temprana de hasta el 21 por ciento.