¿Qué es un paraganglioma?

Un paraganglioma es un tumor que aparece en los huesos temporales de la cabeza o a lo largo de la vena yugular en el cuello. Un tumor ocurre cuando un grupo de fibras nerviosas llamadas células glómicas crecen y se reproducen de manera anormal. Los paragangliomas tienden a crecer lentamente, y muchas personas no experimentan síntomas durante varios años después de que comienzan a aparecer. Dependiendo de la ubicación exacta de un paraganglioma, una persona puede experimentar dolor, dificultad para tragar y problemas de audición o habla. El tratamiento para los paragangliomas generalmente implica cirugía para extirpar los tumores y reparar los tejidos dañados de nervios, músculos y huesos.

Las células de Glomus son células nerviosas sensoriales importantes que se encuentran a lo largo de los vasos sanguíneos en muchas partes del cuerpo, incluida la cabeza y el cuello. Un paraganglioma aparece cuando las células del glomus se reproducen salvajemente y crecen en una masa grande y firme. Los médicos generalmente no están seguros de qué desencadena el crecimiento anormal de las células glómicas, pero existe evidencia de que la afección a menudo se hereda de uno o ambos padres. Los paragangliomas tienen más probabilidades de afectar a personas mayores de 45 años, pero pueden aparecer a cualquier edad. Casi siempre son benignos, aunque un pequeño porcentaje de paragangliomas se vuelven cancerosos con el tiempo y se extienden a otras partes del cuerpo.

Es común que un paraganglioma sea asintomático, y muchos tumores no se detectan hasta que una persona se somete a un examen para detectar otra afección. Sin embargo, en algunos casos, un tumor puede crecer lo suficiente como para sobresalir hacia afuera en el cuello o ejercer presión sobre los huesos de la cabeza. A medida que crece un paraganglioma, una persona puede experimentar dificultad para oír, hablar o tragar. Él o ella puede tener dolor crónico en la cabeza o el cuello, y sufrir frecuentes mareos.

Los paragangliomas a veces crecen lo suficiente como para dañar las fibras nerviosas circundantes. La parálisis parcial de la boca, la cara o el cuello es posible si los nervios se pellizcan o se cortan debido a un tumor en crecimiento. Si un paraganglioma se vuelve canceroso, una persona puede sufrir una serie de síntomas adicionales que incluyen fatiga, debilidad y náuseas.

Los médicos pueden diagnosticar paragangliomas examinando bultos en el cuello, tomando biopsias de tejido y examinando los resultados de las radiografías. Una vez que se descubre un paragangioma, un médico generalmente recomienda una cirugía para cortar el tumor y el tejido dañado. La cirugía es especialmente importante si los resultados de la biopsia de tejido indican que el tumor es canceroso. Los procedimientos quirúrgicos suelen ser muy efectivos, y la mayoría de los pacientes se recuperan por completo en unos pocos meses. Sin embargo, si se ha producido un daño nervioso permanente, un paciente puede experimentar dificultades de por vida para oír o hablar.