¿Qué es una neoplasia parotídea?

Una neoplasia parotídea es un tipo de tumor, o crecimiento anormal, que surge de la glándula salival parótida. La glándula parótida se encuentra frente a la oreja y hay dos glándulas, una a cada lado de la cabeza. De todas las glándulas salivales, las parótidas se ven afectadas con mayor frecuencia por neoplasia o crecimiento celular anormal. En la mayoría de los casos, se descubre que una neoplasia parotídea es un tumor no canceroso o benigno. Un tumor maligno es menos común, y solo alrededor del 20 por ciento de las neoplasias parótidas resultan ser cáncer.

Puede haber pocos síntomas asociados con una neoplasia parotídea. A menudo, el único signo podría ser un bulto indoloro en la mejilla. Un bulto que crece lentamente durante un período prolongado es más probable que sea benigno. Las neoplasias parótidas malignas se pueden unir a la piel y las estructuras circundantes. Podría desarrollarse una úlcera cutánea sobre el tumor, que puede sentirse muy duro.

A veces se experimenta dolor, y esto puede ser un signo de malignidad cuando un tumor está afectando un nervio cercano. El dolor no necesariamente indica cáncer porque otras afecciones, como las infecciones, también pueden provocar una glándula parótida dolorosa. En los casos en que un tumor maligno está invadiendo un nervio, esto a veces puede causar parálisis de parte de la cara.

Diagnosticar una neoplasia parotídea implica examinar el tumor y preguntarle al paciente sobre su historial. Se puede tomar una muestra de células neoplásicas con una aguja fina. Estos pueden ser inspeccionados con un microscopio. Los escáneres de imágenes, utilizando tecnología como la tomografía computarizada (TC), pueden ayudar a establecer un diagnóstico. El tipo más común de neoplasia parotídea benigna se conoce como adenoma pleomórfico, mientras que el tumor maligno más frecuente se llama carcinoma mucoepidermoide.

En muchos casos, el tratamiento de una neoplasia parotídea se combina con el diagnóstico, y se extirpa todo el bulto y se evalúan los signos de cáncer. El cirujano extirpa el tumor junto con el área circundante de la glándula parótida, con cuidado de evitar dañar el nervio facial que controla los músculos de la expresión facial. A veces, el cirujano puede usar un estimulador nervioso para verificar que el nervio facial esté intacto durante la operación. El pronóstico para una neoplasia parotídea depende de si es benigna o maligna, ya que un tumor benigno generalmente conduce a un resultado positivo. Algunos tipos de tumor maligno tienen un mejor pronóstico que otros, especialmente si se descubren y extirpan antes de que se hayan diseminado.