¿Qué es un colon perforado?

Un colon perforado es un trastorno del tracto gastrointestinal. Los pacientes con un colon perforado muestran un orificio completo en el colon, lo que permite que el contenido del intestino fluya hacia la cavidad abdominal. La perforación del colon u otra parte del tracto gastrointestinal es una emergencia médica que a menudo requiere reparación quirúrgica.

Un paciente con un colon perforado puede presentar síntomas como obstrucción intestinal, dolor con fiebre o escalofríos, aumento del recuento de glóbulos blancos, náuseas, diarrea o estreñimiento. Otros síntomas incluyen heces con sangre, fatiga e ictericia. Estos síntomas se superponen con los de otras afecciones, por lo que es importante conocer los factores para un mayor riesgo de desarrollar una rotura en la pared del colon. Los antecedentes de ciertos problemas médicos, como la diverticulitis, la enfermedad de Crohn o la hernia muscular del colon, presentan un aumento significativo en el riesgo de desarrollar el trastorno. El riesgo de desarrollar este problema aumenta con la edad.

Las causas de un colon perforado son variadas. Los problemas de la vesícula biliar o los cálculos biliares, la apendicitis o el procedimiento quirúrgico reciente pueden causar un agujero en el colon. El daño al colon a través de una lesión, infecciones como la colitis ulcerosa y una hernia del músculo del colon pueden conducir a un colon perforado. El estreñimiento crónico que conduce a la obstrucción puede causar un colon perforado. Un colon perforado puede causar muchas otras emergencias médicas graves, como una infección bacteriana de la cavidad abdominal, una condición que se llama peritonitis.

Un médico debe diagnosticar esta grave afección médica. A menudo, un médico ordenará varias pruebas para confirmar la sospecha de que hay daño en el colon. Algunas de estas pruebas pueden incluir hemograma completo (CBC), radiografías con o sin contraste, una tomografía computarizada, resonancia magnética (MRI), una ecografía, sigmoidoscopia, colonoscopia o esofagogastroduodenoscopia (EGD). Todas estas pruebas dan una idea de lo que está sucediendo dentro del torrente sanguíneo o el cuerpo.

El tratamiento de un colon perforado suele ser quirúrgico. Cuando no se requiere cirugía, generalmente es necesaria una estadía prolongada en el hospital para combatir la infección causada por el contenido intestinal que se filtra en la cavidad abdominal. Los antibióticos intravenosos ayudan a combatir esta infección y generalmente se continúan incluso después de un procedimiento quirúrgico para reparar la afección. Como muchas personas tienen daño en el colon u otro sistema digestivo y nunca muestran síntomas, es posible vivir con ciertos casos de perforación del colon. Los médicos recomiendan hacer esta determinación después de las pruebas y la discusión con un especialista para determinar el alcance de cualquier perforación.

En la mayoría de los casos, es posible prevenir esta grave afección médica. Una dieta rica en fibra y un estilo de vida saludable son claves para prevenir factores de riesgo como el estreñimiento y la diverticulitis. El ejercicio regular también es importante. En los Estados Unidos, la cantidad de personas que sufren de diverticulitis es la más alta de todas las naciones en desarrollo, con una estimación de que más del 50 por ciento de las personas mayores de 50 años padecen la afección. Según los médicos, la elección del estilo de vida es la principal causa de muchos problemas que conducen a la perforación del colon.