¿Qué es una úlcera duodenal perforada?

Una úlcera duodenal perforada ocurre cuando un área de erosión se come a través de la pared intestinal en esa parte del sistema digestivo que sale del estómago, conocido como el duodeno. La afección potencialmente mortal conocida como peritonitis puede seguir, donde la inflamación y la infección se propagan rápidamente a la cavidad abdominal y afectan a todos los órganos principales. Una persona con una úlcera generalmente tiene un historial de indigestión, tal vez con reflujo, donde el ácido del estómago pasa a la garganta. Con una úlcera duodenal perforada, puede haber dolor repentino en el centro del tórax, justo debajo del esternón. El dolor se extiende hacia afuera para convertirse en un dolor abdominal más generalizado y generalmente se requiere cirugía de emergencia para reparar el intestino.

Las úlceras duodenales perforadas se ven principalmente en personas mayores y a menudo se asocian con una infección por una bacteria llamada Helicobacter pylori, o H. pylori, para abreviar. Las úlceras también pueden ser causadas por tomar medicamentos que irritan el revestimiento intestinal, como la aspirina. El revestimiento del duodeno, conocido como mucosa, normalmente está protegido del daño ácido por la secreción de moco y bicarbonato, cuya producción aumenta con lo que se conoce como prostaglandinas. La aspirina y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos similares, o AINE, inhiben la producción de prostaglandinas en el cuerpo. La infección por H. pylori no solo inflama el revestimiento duodenal sino que también aumenta la producción de ácido gástrico por el estómago.

El diagnóstico temprano de una úlcera duodenal es importante para que el tratamiento pueda comenzar, evitando que una úlcera duodenal perforada ocurra más tarde. El diagnóstico puede ser difícil porque algunos pacientes no muestran síntomas. De los que lo hacen, los síntomas incluyen dolor justo debajo del esternón, posiblemente extendiéndose hacia la espalda, junto con sensación de hambre y eructos o hinchazón. El dolor generalmente ocurre un par de horas después de una comida o durante la noche, y se alivia con la comida. Los cambios en el patrón de dolor, la aparición de pérdida de peso y vómitos, o el paso de sangre oscura en las heces son signos de que una complicación como una úlcera duodenal perforada puede ser inminente.

Cuando una úlcera perfora la pared duodenal, es una emergencia médica. La fuga de ácido estomacal y bilis en la cavidad abdominal hace que la cavidad y su revestimiento se inflamen. Después de aproximadamente 24 horas, se produce la infección, que posiblemente conduzca a sepsis, donde la sangre coagula y bloquea el suministro a los órganos vitales.

Habrá signos típicos de peritonitis, incluido dolor intenso y repentino debajo del esternón, posiblemente acompañado de vómitos de sangre. El abdomen se siente rígido como una tabla, y los músculos abdominales "protegen" al tensarse cuando se tocan. Si el dolor aumenta inmediatamente después de presionar el abdomen, esto es un signo de irritación peritoneal, conocida como "sensibilidad de rebote". Los ruidos intestinales pueden desaparecer varias horas después de que comienza el dolor, ya que el intestino deja de funcionar. Se necesita un tratamiento quirúrgico urgente para lavar la cavidad abdominal y reparar la perforación.