¿Qué es una petequia?

Una petequia es una pequeña mancha roja, que parece un pinchazo en la piel, causada por un sangrado justo debajo de la piel. El sangrado normalmente ocurre debido a un vaso sanguíneo capilar roto que, en la mayoría de los casos, causará no solo una petequia, sino numerosas, y se conoce como petequias o púrpura. Puede ser causado por una serie de condiciones, algunas de ellas graves.

Para distinguir entre el enrojecimiento de la piel y una petequia, o petequias, la piel debe presionarse ligeramente con un dedo. Si el área no pierde su color rojo, es una petequia, a diferencia del enrojecimiento de la piel, que se pondrá pálida por un tiempo. Las petequias son generalmente suaves al tacto, a diferencia de otras erupciones, que pueden causar manchas o ampollas elevadas. Los moretones, o equimosis, generalmente se deben a un sangrado más profundo debajo de la superficie de la piel.

Si aparece una petequia, se debe buscar consejo médico porque algunas de las condiciones que pueden causarla son potencialmente graves. Luego, el médico realizará pruebas para determinar la causa y tratarla, cuando sea necesario. Las petequias también pueden deberse a afecciones menos graves. Pueden ocurrir en personas con venas frágiles, especialmente las personas de edad avanzada, donde se conoce como púrpura senil, en cuyo caso no se requiere ningún tratamiento más que tener cuidado y evitar traumas.

Algunas afecciones graves que pueden tener petequias como síntoma incluyen púrpura trombocitopénica idiopática (PTI), síndrome urémico hemolítico (SUH) y leucemia. Algunos medicamentos también pueden causarlo como un efecto secundario. La PTI es un trastorno que ocurre cuando los niveles de plaquetas caen, lo que interfiere con el proceso normal de coagulación en el cuerpo. Se desconoce la causa de la PTI y el tratamiento puede consistir en corticosteroides e inmunoglobulina, cuando sea necesario. A menudo, la PTI, particularmente si es leve, se resolverá por sí sola, especialmente en niños.

El SUH es una afección en la que los glóbulos rojos se destruyen prematuramente y bloquean los riñones. Puede conducir a disfunción renal severa. Nuevamente, en muchos casos se desconoce la causa, pero puede ser el resultado de enfermedades diarreicas graves o prolongadas causadas por E. coli. También puede ser causado por algunos medicamentos. Se requiere diagnóstico y tratamiento urgentes en el hospital. El tratamiento puede incluir reposición de líquidos, transfusiones de sangre y diálisis.

Las petequias también pueden ser causadas por el tratamiento a largo plazo de medicamentos, como los corticosteroides. Esto se debe a que debilitan el tejido conectivo. Es muy importante que cualquier caso de petequias o erupción cutánea sea investigado urgentemente por un médico para excluir cualquier afección grave.