¿Qué es un ensayo de fagocitosis?

Un ensayo de fagocitosis es una prueba de laboratorio diseñada para evaluar la función de las células inmunes especializadas conocidas como macrófagos. Existen varios tipos de ensayos de fagocitosis utilizados en el laboratorio, incluidas las pruebas disponibles comercialmente y las pruebas desarrolladas a medida para laboratorios o experimentos específicos. En esta prueba, se hace una colección de macrófagos y se cultiva antes de exponerse a material particulado para ver cuántas células engullen partículas y qué tan rápido operan. Esta prueba tiene varias aplicaciones.

Los macrófagos son una parte importante del sistema inmune. Funcionan envolviendo partículas de material que se encuentran en el cuerpo, actuando como un servicio de limpieza para eliminar agentes infecciosos, el resto de infecciones y cualquier material extraño. En una persona con un sistema inmunitario fuerte, estas células serán muy activas. En un sistema inmunitario debilitado, hay menos macrófagos y son menos funcionales. El ensayo de fagocitosis proporciona información sobre qué tan activas son las células en el cuerpo.

Las células se introducen en un cultivo con un material extraño inoculado con algo que se puede usar como marcador. Comúnmente, las etiquetas fluorescentes se unen al material, lo que permite a las personas observar la actividad de los macrófagos bajo un microscopio con iluminación especializada. Cuando la actividad fagocítica es alta y las células trabajan rápidamente para engullir el material, es indicativo de un sistema inmune fuerte y agresivo. Las personas también pueden examinar cómo responden las células a tipos particulares de materiales, como por ejemplo al evaluar la eficacia de las vacunas.

Varias cosas pueden afectar la actividad de los macrófagos y alterar los resultados de un ensayo de fagocitosis. Los medicamentos pueden aumentar o debilitar la función inmune, y las personas también responden a factores ambientales como la exposición a enfermedades y alérgenos. Las vacunas pueden enseñar al sistema inmunitario a reconocer antígenos específicos, y en una serie de fagocitosis, el nivel de respuesta de macrófagos se puede cuantificar para estudiar una vacuna. Si una vacuna funciona mal, las células no serán muy activas, lo que indica que el paciente inoculado no está a salvo de la enfermedad.

Al igual que con otras pruebas de laboratorio, el sistema utilizado para realizar una matriz de fagocitosis está estandarizado y se espera que las personas sigan un manual de laboratorio o las instrucciones de un producto de prueba en particular. Esto tiene la intención de hacer que los resultados de la prueba sean repetibles mientras que también controla cuidadosamente la calidad. Las muestras deben manipularse con cuidado para evitar la contaminación y se anotan todas las observaciones realizadas durante el ensayo de fagocitosis, ya que pueden proporcionar información importante que se puede utilizar en repeticiones de la prueba o estudios futuros.