¿Qué es un miembro fantasma?

Una extremidad fantasma es la sensación de que una extremidad u órgano faltante aún está adherido al cuerpo. La persona generalmente siente como si la extremidad se moviera como normal e incluso es capaz de gesticular o sentir dolor. El síndrome del miembro fantasma ocurre en la mayoría de las personas que tienen un miembro amputado, aunque los ataques generalmente van y vienen. Muchas personas con este síndrome informan que sienten dolor en la extremidad, que la extremidad se siente atrofiada y torcida, o ambas cosas. En la mayoría de los casos, los ataques son más frecuentes justo después de que se extrae la extremidad, el ojo o el diente, y se vuelven cada vez más raros a medida que pasa el tiempo.

Los síntomas de este síndrome difieren de persona a persona, generalmente dependiendo de cómo y cuándo perdió la parte del cuerpo. Si alguien nace sin extremidades, normalmente siente una sensación diferente a la de alguien que está paralizado o que le amputaron la extremidad. Además, alguien que fue amputado dentro del mes puede tener síntomas de síndrome de miembro fantasma mucho más frecuentes que alguien que fue amputado hace varias décadas. Sin embargo, en algunos casos, la persona rara vez o nunca siente dolor, aunque todavía siente la extremidad u órgano previamente adherido.

Solo existen teorías sobre por qué se presenta el síndrome del miembro fantasma. Una teoría es que las terminaciones nerviosas del miembro amputado o faltante envían señales sin sentido al cerebro, que se confunde y decide que esas señales probablemente se deban al dolor. Desafortunadamente, esta teoría no ha sido probada, y los investigadores aún están investigando la causa.

Muchos métodos de tratamiento pueden entrar en juego cuando se trata de una extremidad fantasma. El uso de medicamentos como los antidepresivos y la administración de hipnosis y acupuntura son bastante comunes. Cuando un paciente experimenta dolor o incomodidad en una extremidad fantasma debido a la sensación de estar paralizado o en algún tipo de posición incómoda, a veces se utiliza un tratamiento denominado caja de espejo. La idea es que el cerebro piense que la extremidad fantasma está paralizada o en un estado desactivado porque puede identificar visualmente que no se está moviendo o que la extremidad estaba en un estado negativo mientras todavía estaba unida al cuerpo. Una caja de espejo le permite al paciente ver dos extremidades cuando en realidad solo hay una, pero mover ambas extremidades de una manera cómoda y recibir retroalimentación visual, aliviando así el dolor en la extremidad fantasma.