¿Qué es un feocromocitoma?

Un feocromocitoma es un tumor que surge en una de las glándulas suprarrenales del cuerpo. Alrededor del 90% de estos tumores no son cancerosos, pero aún pueden causar serios problemas de salud, ya que interrumpen las actividades de la glándula suprarrenal. El tratamiento para un feocromocitoma generalmente implica cirugía para extirpar el tumor y, a veces, es necesario extirpar toda la glándula suprarrenal afectada.

Estos tumores surgen en las células cromafines, un tipo especial de célula que también se puede encontrar en otras regiones del cuerpo. En ocasiones, un feocromocitoma puede aparecer en otras partes del cuerpo. La mayoría de las personas con feocromocitomas tienen entre 30 y 60 años, pero estos tumores pueden surgir en personas de todas las edades. Existe un ligero factor de riesgo genético para desarrollar un feocromocitoma, pero no hay otras causas o factores de riesgo conocidos.

La glándula suprarrenal, como se podría deducir del nombre, produce adrenalina, una hormona que es crítica para la función corporal. Cuando se desarrolla un feocromocitoma, la glándula comienza a producir demasiada adrenalina, lo que puede provocar síntomas como presión arterial alta, ansiedad, frecuencia cardíaca rápida, palidez y pérdida de peso. Si se permite que el tumor continúe creciendo en la glándula suprarrenal, estos síntomas pueden volverse fatales, ya que el cuerpo se sobrecargará con las señales de la adrenalina.

Los médicos pueden diagnosticar este tipo de tumor con un estudio de imágenes médicas y con análisis de sangre que analizan diferentes niveles de hormonas en el cuerpo. El tumor puede diagnosticarse cuando un paciente acude a un endocrinólogo o un médico general, y a veces se nota en el proceso de examen y tratamiento para otro problema médico. Los bloqueadores alfa y beta pueden usarse para bloquear la acción de la adrenalina en el cuerpo, lo que ayudará a mantener estable al paciente, pero aún será necesario extirpar el tumor quirúrgicamente. Si se extrae la glándula suprarrenal, también puede ser necesario proporcionar hormonas suplementarias para mantener el equilibrio correcto en el sistema endocrino.

Alrededor del 10% de los feocromocitomas son malignos y se diseminarán a otras áreas del cuerpo. En algunas situaciones donde el tumor se ha vuelto canceroso y se ha diseminado, la cirugía puede no ser una opción viable para la extirpación del tumor, en cuyo caso otros enfoques de tratamiento incluyen el manejo con medicamentos, radiación o quimioterapia. Los médicos también pueden recomendar la ablación venosa, que destruye el suministro de sangre al tumor para que no pueda seguir funcionando.