¿Qué es un fosfeno?
Un fosfeno es un fenómeno óptico caracterizado por el hecho de que la luz se percibe cuando no entra luz en el ojo. Es un fenómeno entóptico, es decir, su fuente está en el ojo o en el sistema visual en sí. El fosfeno es inducido con mayor frecuencia por algún tipo de estimulación directa de la retina, ya sea mecánica, magnética o eléctrica. La descarga accidental de una señal eléctrica de una sola célula dentro del sistema visual también puede causar fosfeno.
Además de las causas ya mencionadas, no es raro que este fenómeno sea experimentado por alguien que ha caminado durante mucho tiempo sin ningún estímulo visual. Esto le ha dado a Phosphen el sobrenombre de "Prisoner Cinema". Las personas bajo la influencia de drogas alucinógenas también informan haber visto este tipo de luces, pero no deben confundirse con las alucinaciones que solo ocurren en el cerebro y no en el ojo.
Los fosfenos a presión son los más comunes y ocurren cuando se aplica presión mecánica a la retina, por ejemplo al frotar los ojos. Por lo general, solo queda una presión de fósforo cuando se frotan los ojos y poco tiempo después. Estos efectos han sido descritos en detalle por los antiguos griegos e Isaac Newton, entre otros. Otro fosfeno común asociado con este primer tipo es el tipo que ocurre después de un golpe en la cabeza o un estornudo intenso. Cuando vemos "estrellas" en estas situaciones, se debe en parte a la estimulación retiniana, así como a la estimulación de otras áreas del sistema visual, incluida la corteza visual.
Los fosfenos inducidos eléctrica o magnéticamente son menos comunes. Los fosfenos inducidos eléctricamente generalmente solo ocurren en situaciones controladas, y los primeros fueron creados en 1928 de esta manera. Más recientemente, los investigadores han desarrollado métodos para producir fosfenos eléctricamente en personas que han sido cegadas por un accidente, en otras palabras, cuyos cerebros aún pueden procesar información visual.
Se sabe que los campos magnéticos intensos también producen fosfenos. Una técnica llamada estimulación magnética transcraneal es una forma de usar campos magnéticos para estimular las células nerviosas en el cerebro para producir fosfenos. Dependiendo de dónde y cómo se coloca el campo magnético, se pueden estimular diferentes partes del sistema visual. También se ha informado que los astronautas a veces perciben fosfenos en el espacio, presumiblemente debido a la mayor radiación en el espacio en comparación con la Tierra.