¿Qué es un pletismógrafo?

Un pletismógrafo es una pieza de equipo médico que se utiliza para medir el volumen de diferentes partes del cuerpo. Se usa más comúnmente para medir el volumen de un órgano o miembro específico, pero también puede medir el cuerpo como un todo. En general, un cuerpo u órgano cambiará de volumen debido a una variación en la cantidad de sangre o aire que contiene. Existen varios tipos diferentes de pletismógrafos, incluidos los que se utilizan para mediciones pulmonares, respiratorias y del pene. Cada uno se usa para medir el volumen de una parte diferente del cuerpo para ayudar con problemas tales como restricciones de paso de aire, mala circulación sanguínea y problemas con la excitación sexual en los hombres.

Para medir el volumen, y por lo tanto la capacidad, de los pulmones, se utiliza un pletismógrafo pulmonar. Esto requiere una cámara sellada y una boquilla en la mayoría de los casos, aunque las máquinas modernas a veces no necesitan un área cerrada. La persona que se somete a la prueba debe inhalar antes de exhalar mientras se mide la presión dentro de la caja. Debido al hecho de que la caja está cerrada desde el mundo exterior, cualquier cambio en la presión de la caja se reflejará en un cambio dentro de los pulmones. Usando esta información, el volumen de los pulmones se puede calcular usando fórmulas que relacionan la presión y el volumen.

En algunos casos, el volumen absoluto de los pulmones puede no ser importante, pero la diferencia entre el volumen vacío y el volumen completo sí lo es. Por esta razón, un pletismógrafo pulmonar puede medir la capacidad residual de los pulmones, así como la capacidad total para comparar los dos. Las enfermedades que causan obstrucción pueden investigarse utilizando esta técnica.

Se utiliza un pletismógrafo aéreo para estimar el volumen de un área particular del cuerpo. Por ejemplo, una pata puede estar encerrada en una cámara que permite detectar y medir cualquier cambio en el volumen. Los pletismógrafos de agua son similares, pero generalmente son más precisos que las versiones aéreas. Sin embargo, en muchos casos, el aire se usa por conveniencia a pesar del hecho de que no produce resultados tan confiables.

Los pletismógrafos del pene también se usan comúnmente para detectar cambios en el volumen, y por lo tanto en el flujo sanguíneo, hacia el pene. Aunque las mismas técnicas no se pueden usar en mujeres, existe un método vaginal llamado fotopletismografía que se puede usar para medir el flujo de sangre en el área. Algunos investigadores han intentado utilizar los resultados de estos gustos para demostrar la orientación sexual o los diferentes niveles de excitación; sin embargo, la pletismografía del pene no se considera evidencia legal.