¿Qué es un tumor primario?
Un tumor primario se refiere a un tumor o masa que está creciendo en el lugar donde se originó el cáncer. Por ejemplo, si a un paciente se le diagnostica cáncer de estómago, el tumor primario se encontraría en el estómago en lugar de en cualquier otra parte del cuerpo. El tumor primario es generalmente el más fácil de extirpar; sin embargo, su eliminación no necesariamente significa que el paciente no tenga cáncer.
Cuando se desarrolla el cáncer, las células mutadas crecen sin control en un área particular del cuerpo. Crecen tan rápido que a menudo forman un grupo o masa en el área en la que se originaron. Esta masa finalmente crece lo suficientemente grande como para ser vista a simple vista o detectada a través de un ultrasonido u otra herramienta de diagnóstico. En general, la masa que el paciente o sus médicos notan por primera vez es el tumor primario.
El primer paso en el tratamiento del cáncer a menudo implica la extirpación del tumor primario, aunque esto no garantiza una recuperación. A medida que la masa original se hace más grande, las células mutadas eventualmente comienzan a migrar a otras partes del cuerpo. Esto se conoce como metástasis y significa que el cáncer se ha diseminado. Las células cancerosas pueden entonces establecerse y formar más tumores en otros tejidos.
El cáncer es más tratable si se encuentra antes de que el tumor primario se haya diseminado por todo el cuerpo. En algunos casos, la extirpación del tumor es todo lo que se necesita. Con mayor frecuencia, también se utilizan terapias químicas como la quimioterapia y la radiación. Los cánceres avanzados que se han diseminado y formado tumores en todo el cuerpo a menudo son fatales y pueden requerir varias cirugías junto con otros procedimientos médicos.
En la mayoría de los casos, el término tumor primario se usa solo para clasificar aquellos que son malignos o cancerosos. Los tumores benignos, o aquellos que no son indicaciones de cáncer, no se propagan a través del cuerpo. Aunque los tumores benignos ocasionalmente pueden ser motivo de preocupación si bloquean el flujo sanguíneo a un órgano corporal importante, a menudo son tratables y generalmente no vuelven a crecer una vez que se extirpan. Sin embargo, los tumores cancerosos casi siempre vuelven a crecer si no se toman terapias agresivas para eliminar las células cancerosas existentes.
A veces, el tumor primario puede ser mortal o dañino incluso si el cáncer no se ha diseminado. Esto es cierto para los tumores que crecen en los pulmones, el cerebro y otros sistemas de órganos principales. Los tumores grandes a menudo bloquean el flujo sanguíneo al órgano o tejido, lo que da como resultado una función deteriorada de esa área. Muchas veces, los síntomas resultantes del tumor en sí mismo en lugar del cáncer dan como resultado un diagnóstico. Por ejemplo, un tumor grande en los pulmones puede causar dificultad para respirar u otros problemas respiratorios.