¿Qué es una prostaglandina?
El término prostaglandina se refiere a cualquier miembro de la clase de bioquímicos sintetizados por ácidos grasos esenciales que contienen una cadena de 20 átomos de carbono, así como un anillo de 5 carbonos. Las principales vías de prostaglandina son el ácido linoleico omega-6 doblemente insaturado y el ácido alfa-linolénico omega-3 triplemente insaturado. Lo primero ocurre con la introducción del ácido dihomo-y-linolénico (DGLA), que se obtiene de las vísceras. El otro es iniciado por el ácido araquidónico, que se encuentra exclusivamente en grasas animales y algas. Es la estructura del ácido araquidónico que contribuye a formar el anillo de 5 miembros.
Una definición completa de prostaglandinas debe incluir el hecho de que estos agentes son en realidad hormonas, aunque no están oficialmente clasificados como tales. De hecho, las prostaglandinas forman varios subconjuntos de varias familias más grandes de subproductos de ácidos grasos, incluidos los leucotrienos, los tromboxanos, las lipoxinas y las prostaciclinas. Junto con los tromboxanos y las prostaciclinas, las prostaglandinas forman una clase de hormonas específicas de tejido conocidas como eicosanoides. Sin embargo, aunque estos agentes se comportan como mensajeros químicos y se cree que son los principales componentes reguladores de prácticamente todas las células, no circulan a través del torrente sanguíneo como lo hacen las hormonas. En cambio, permanecen en la residencia en la celda donde fueron producidos.
La función de las prostaglandinas no se comprende completamente, pero se sabe que son clave para un sorprendente número de procesos metabólicos. Por ejemplo, están involucrados en el transporte de calcio, regulan la respuesta inflamatoria y son esenciales para la división y replicación celular. Las prostaglandinas también influyen en las plaquetas, lo que significa que ayudan a regular la coagulación. También estimulan la dilatación y contracción de las células musculares lisas. Además, las prostaglandinas juegan un papel en la fertilidad.
La razón de tanta actividad tan variada y compleja se debe al hecho de que se han identificado nueve receptores de prostaglandinas, cada uno de los cuales ocupa diferentes tipos de células. Esto sugiere que el potencial para el tratamiento de prostaglandinas en el futuro es bastante prometedor y su impacto se reconoce fácilmente. La capacidad de estimular o inhibir selectivamente la actividad de las prostaglandinas podría usarse para prevenir y / o tratar una gran variedad de enfermedades. De hecho, los investigadores han descubierto que las prostaglandinas específicas parecen ofrecer protección contra enfermedades vasculares y accidentes cerebrovasculares. Este tipo de terapia también puede beneficiar a quienes padecen trastornos inflamatorios, como asma, lupus y artritis.
Las prostaglandinas no son específicas del cuerpo humano de ninguna manera. De hecho, son activos en casi todas las formas de tejido vivo. Esto se extiende a animales, insectos, mariscos e incluso coral.