¿Qué es una cultura cuantitativa?
Cultura cuantitativa es un término que pertenece al campo de la microbiología. Describe una variedad de técnicas que los microbiólogos usan para contar cuántos microbios están presentes en una muestra en particular. Algunas técnicas analíticas solo identifican la presencia de ciertos microorganismos, no la cantidad de microbios presentes, por lo que estos métodos no son cuantitativos.
Cuando un microbiólogo proporciona microbios con suficientes nutrientes para crecer y multiplicarse, este proceso se llama cultivo. Los microbios son muy pequeños y pueden estar presentes en grandes cantidades en las muestras. Es prácticamente imposible para un microbiólogo saber qué hay en la muestra y en qué concentraciones, sin permitir que los microorganismos crezcan a niveles fácilmente legibles.
Las muestras microbiológicas pueden ser cualquier cosa que pueda contener microbios. Los ejemplos incluyen alimentos, sangre o agua. Algunas de estas muestras a menudo contienen muchos microbios, como carne molida, o tienen pocos o ningún microbio, como la sangre. El trabajo del analista es colocar la muestra en un medio de crecimiento para el cultivo que pueda mostrar cuántos microbios individuales están presentes.
El analista generalmente elimina una medida particular de la muestra, como 1 ml de agua. Esto es para que él o ella pueda descubrir cuántos microbios hay en ese ml y así calcular cuántos microbios están presentes en la muestra como un todo, o en la fuente de la muestra. Si él o ella piensa que el recuento microbiano total en ese ml de muestra será alto, el analista realiza una dilución hasta el punto en que el resultado estará en niveles que no son demasiado altos para leer.
Un método de cultivo cuantitativo implica un ml de la muestra o la dilución mezclada con nutrientes en un medio sólido. Luego, el analista incuba esto a temperatura y tiempo específicos, para ayudar a los microbios a multiplicarse. De cada microbio inicial presente en la muestra que puede crecer en esas condiciones, una gota visible de muchas células microbianas, llamada colonia, está presente en el medio. Luego, el analista simplemente cuenta estos y multiplica este número por las diluciones si es necesario, para descubrir cuántos microorganismos están presentes en el ml inicial de muestra.
El conocimiento de cuántos microbios están presentes en una muestra, a través del cultivo cuantitativo, es una indicación útil de la limpieza de una muestra. La orina, por ejemplo, en personas sanas no debe tener ninguna contaminación microbiana, y los niveles más altos de contaminación indican la intensidad de la infección. A través del cultivo cuantitativo, un microbiólogo no solo puede descubrir cuántos microorganismos hay en la muestra, sino también cuántos de ciertas especies individuales. Para hacer esto, él o ella tiene que mezclar la muestra con medios nutrientes especiales, sobre los cuales crecen solo ciertos tipos de microbios, en lugar de un medio general que permita que crezcan muchos microbios.
Algunas técnicas microbiológicas permiten que los microbios existentes crezcan antes de evaluar su presencia. A medida que la cantidad inicial de microorganismos en la muestra se multiplica, los números crecen. Estos métodos de análisis microbiológico, aunque pueden ayudar a identificar la existencia de microorganismos específicos en una muestra, no pueden contar con precisión los niveles de los microbios y no forman parte del cultivo cuantitativo.