¿Qué es una radiografía?

Una radiografía es una imagen tomada con tecnología de rayos X que permite ver el interior de un objeto. Los rayos X, también llamados radiación X o radiación Roentgen, son un tipo de radiación electromagnética con una longitud de onda muy corta. La radiación con las longitudes de onda más cortas, los rayos X duros, son lo suficientemente potentes como para penetrar en los objetos, lo que los convierte en una herramienta útil para la detección de seguridad, el diagnóstico médico y la observación del interior de los cristales. La radiografía es una imagen bidimensional de objetos en tonos de blanco sobre fondo negro.

Una radiografía se produce al emitir rayos X duros a través del sujeto, cuyo interior absorbe diferentes cantidades de radiación dependiendo de la densidad de sus componentes. En una imagen de rayos X del cuerpo, los huesos, que son densos, absorben más radiación que los tejidos blandos, que son menos densos. Esta absorción de radiación se llama atenuación. Cuando se atenúa más radiación, menos radiación puede pasar al otro lado del objeto. Donde hay menos atenuación, más rayos X pueden pasar completamente a través del sujeto.

Una placa sensible a los rayos X capta la radiación que llega al otro lado del sujeto. Donde impacta en la placa, la radiación excita electrones o partículas subatómicas cargadas negativamente. En una placa fotográfica, el antiguo medio de ver una radiografía, estas áreas expuestas se oscurecerían, las áreas menos expuestas se mostrarían grises y las áreas no expuestas permanecerían blancas. Es por eso que una radiografía del cuerpo muestra los huesos como blancos, los tejidos blandos como grises y el fondo como negro.

Hoy, la placa fotográfica ha sido reemplazada en gran medida por radiografía computarizada, que utiliza placas de fósforo fotoestimulables (placas PSP). En este proceso, la radiación penetra al sujeto, golpea la placa y excita los electrones en las áreas donde el sujeto es menos denso. Esta parte del procedimiento es similar al uso de una placa fotográfica, excepto que se puede usar menos radiación. Se prefiere menos radiación, ya que altas cantidades de radiación pueden mutar las células de manera perjudicial. Después de que la placa PSP ha sido expuesta, los electrones se emiten con un láser y la señal se ejecuta a través de una computadora y se traduce en una imagen digital.

En un entorno médico, la radiografía generalmente se usa para examinar los huesos, pero se puede usar una radiografía más suave o una con una longitud de onda más larga para observar los tejidos blandos. La radiografía también incluye fluoroscopia, una técnica de imagen que logra una imagen en movimiento de menor resolución del cuerpo. Esto se usa para examinar tejidos en movimiento, como el flujo de sangre, o para guiar procedimientos quirúrgicos. La tecnología de rayos X también tiene muchos usos industriales, como escanear el equipaje en el aeropuerto, ver el interior de las cajas de carga e inspeccionar el interior de los productos para garantizar la seguridad y la calidad.